伊斯蘭教和佛教，基督教並稱為「世界三大宗教」。「伊斯蘭」一詞，是阿拉伯語「順從」的意思，伊斯蘭教在我國稱為「回教」，舊時也稱「回回教」、「清真教」、「天方教」等。
伊斯蘭教是公元7世紀初，由阿拉伯半島麥加人默罕默德所創立的一個「神教」。當時，阿拉伯半島社會正處於解體過程中，要求產生統一的國家。由於默罕默德曾隨商隊到過巴勒斯坦、敘利亞等地經商，對基督教、猶太教等有過接觸和了解。所以，在當時的社會條件下，他綜合過去宗教的一些教義而形成伊斯蘭教，伊斯蘭教的產生，在一定程度上，反映了當時阿拉伯半島各部落要求改變東西傳統商路改道後，日益加劇的社會經濟衰落狀況和實現政治統一的願望。
伊斯蘭教把原古萊西部落的主神「安拉」奉為唯一的宇宙之神，稱唯一真主。說是天地萬物皆屬安拉，而默罕默德則是阿拉的使者和先知，是到人間來傳達安拉的旨意以教育人類的，其基本教義為「五大信仰」。即：信安拉（信安拉為唯一的神）、信天使（亦稱「信天仙」，即信天使是供安拉使喚的差役）、信經典（信《古蘭經》及在它之前的諸經典為安拉「啟示」的經文）、信使者（亦稱「先知」，即信默罕默德是安拉的「封印使者」）、信末日（即信末日審判和死後復活）。教徒的宗教職責為「五功」，即念、拜、課、齋、朝功。
伊斯蘭教的經典是《古蘭經》，按照教義，它是真主的意旨，由真主的使者傳給世人，實際上它大都是默罕默德傳教時在不同情況下的講話，當時可能有些零散的記錄，他死後17年由信徒們歸納整理成書，《古蘭經》不僅是伊斯蘭教的聖經，而且是伊斯蘭教國家最根本的立法依據和倫理規範，思想學說等基礎，
伊斯蘭教的教徒通稱為「穆斯林」，意思是信仰安拉、服從先知的人。伊斯蘭教的宗教管理人員在我國通稱為「阿訇」，意思就是教師。
隨著阿拉伯統治階層內部爭奪權位鬥爭的發展，伊斯蘭教內部分裂成一些教派，主要有遜尼派（稱正統派），什葉派、哈瓦利吉派、瓦哈比派等派別。
伊斯蘭教的傳播範圍很廣，據不完全統計，至1980年止，全世界穆斯林教徒共7億多人，分布在90多個國家和地區，特別以西亞、北非、東南亞等地為最多，有些國家迄今仍以它為國教，該教於公元651年傳入我國，主要在回、維吾爾、哈薩克、烏茲別克、塔吉克、塔塔爾、柯爾克孜、撒拉、東鄉、保安等民族中傳布，1953年成立了「中國伊斯蘭教協會」。