上周，幾位藝術家去崇明農聯西紅花研究發展中心寫生，很好奇西紅花居然長在崇明，而且崇明還是我國最大的西紅花養殖基地！
《西紅花》 （水彩） 楊建勇 繪
西紅花，又名番紅花，也叫藏紅花，是一款古老的中藥，在中醫裡，它被當作活血通絡、化瘀止痛的藥材，特別以養血聞名。譬如你要去西藏、青海，熱心人會立馬推薦先服藏紅花，似乎它也有抵抗高反的功效。藏紅花其實就是西紅花，而這只是西紅花眾多名字的一種。西紅花被利用的時間很久，公元10世紀，波斯人供奉給神的花朵中就有西紅花。波斯人用西紅花作香料，它的紅色素被用來染織，據說染成的地毯色澤金黃不易褪色。這樣的方法還被用在食物上，如果你去伊朗旅行，還能吃到西紅花飯，黃金色，味道非常棒。
土耳其也盛產西紅花，亞歷山大大帝把用西紅花沐浴的習慣帶回馬其頓王國，順帶著培養了一路的西紅花。印度的西紅花則是波斯人給帶去的，印度原產的西紅花是姜科植物而非鳶尾科，顏色接近但沒有香味。迄今為止，西紅花在印度依舊用途廣泛，但紅花則屬另一種植物。
在我國，甲骨文中的「鬱」就是西紅花，以前的「鬱金香」也是，這是當代學者饒宗頤考證的結果。李時珍的《本草綱目》中有記載，不過他換了個佛系名字「茶矩摩」。西紅花本不產自中原，唐代之後，西域進貢大大減少，「鬱」也就不見蹤跡，今天的西紅花多由印度、尼泊爾經西藏傳入中原，所以又被稱作藏紅花。在伊朗，當代的波斯學者稱西紅花為「中國罌粟」，因為他們相信西紅花是從中國傳到波斯的。
西紅花在秋天開花，它的藥用價值就是三根花絲，據說大約需要20萬朵西紅花才能製成一公斤成品，並且還必須是雌蕊。西紅花不在地裡開花，開花時節，花農得將其輕輕起出，移至室內，然後靜待花開結絲。在崇明，第一次見其尊容，作為商品的西紅花呈重重疊疊的紅色，乾乾的絲狀毫無火氣，高雅地堆滿青瓷盤，一副名貴值錢的樣子。
而培育室內，西紅花卻是另一種狀態，滿室的紫色密密麻麻開滿一片，水仙球狀的花枝上唯有一花一葉，花開六瓣，三根金紅的花絲重重地垂著，這一點與其他花蕊完全不同，也許這就是有分量的表現。
所謂貴重，不就是分量嗎？（楊建勇）