人類社會與動物社會最大的不同點在於，人類社會中不但存在基本單位，比如家庭單位、事業單位，各基本單位之間還可能存在聯繫，例如兩個家庭單位通過聯姻就構建了聯繫，兩個公司通過商業來往就構建了合作關係。雖然動物社會不存在如此複雜的關係和社會層次，但仍然有科學家想了解靈長類動物的種群中是否也存在複雜的關係結構。
前段時間《進化與生態學進展》期刊發表了一篇由我國西北大學齊曉光團隊主導的研究論文，該論文揭示了靈長類動物的複雜社會結構。齊曉光團隊通過研究秦嶺附近的川金絲猴，從而揭開了這一物種的多重社會結構關係。那麼川金絲猴的社會結構到底有多複雜呢？
一直以來，學術界認為人類是從非洲大陸走出去的，因此現在的多重社會結構在一定程度上沿襲了非洲靈長類動物。而經過考察發現，非洲靈長類動物普遍存在多夫多妻關係，即社會中並不存在穩定的夫妻關係，雄性個體和雌性個體之間可以自由組合來繁衍後代。這種多夫多妻關係導致了整個種群內部的關係十分複雜，這被認為是現代重層社會結構的起源。
後來隨著人類文明的發展，一夫多妻制逐漸取代了多夫多妻制，再後來一夫一妻製取代了一夫多妻制，從而締造了一個文明社會。即使如此，社會中的家庭單位也可以通過聯姻、合作等方式搭建關係，進而形成一個有別於非洲靈長類動物社會的多層社會。那麼齊曉光團隊如何進行研究計劃的呢？
他們在確定以秦嶺一帶的川金絲猴為研究目標後，利用了衛星遙感、GPS定位等方式追蹤研究對象的行蹤。齊曉光團隊在這項研究上耗費了將近20年的時間，通過大量的觀察、戶外考察和研究分析，最終發現川金絲猴的社會結構也比較複雜，研究人員將其稱為「四層式社會結構」。
所謂的四層式結構，指的是家庭單位、「光棍聯盟」、不同家庭的聯繫以及家庭單位與「光棍聯盟」的競爭。家庭單位是川金絲猴群中最基本、最常見的層次，每個家庭中都有一個領袖，但是所有家庭聚在一起並不會出現一個猴王。光棍聯盟指的是那些成年後被趕出家庭的雄性金絲猴，它們湊到了一起就組隊去破壞其它家庭的穩定生活。
此外，家庭與家庭之間還能夠通過覓食、交配等方式進行聯繫，從而形成多家庭層次，但即使是多家庭層次，也不會出現一個猴王。光棍聯盟主要針對的是多家庭單位的層次，因為這樣的層次通常存在更多的交配機會。這四種層次相互交錯和互動，形成了川金絲猴特殊的社會結構。
在得到該發現之前，研究人員還認為川金絲猴的近親繁殖會導致種群的多樣性和數量下降，但是通過研究後他們得到了相反的結果，這說明川金絲猴的社會結構是比較合理的。