一次不受重視的探索，揭開了冥王星的真容，改變了過往的行星理論

在海王星被人類發現之後的大約100年，克萊德·威廉·湯博才在海王星軌道外側發現了一顆新的行星，它就是冥王星，至此，太陽系擁有了9顆行星。

冥王星的直徑只有2370公裡，別看它的個頭不大，卻有著一個霸氣的名字，冥王。其實冥王星之所以能夠得到這個霸氣的名字還就是因為它的小，因為在神話傳說之中，冥王是具有隱身能力的，而冥王星又小又遠，所以自然就難以被發現，而這個特點與傳說中冥王的隱身能力不謀而合。冥王星雖然是太陽系中最後發現的一顆行星，但一直以來並不很受重視，因為它實在太小也太遠了，以至於我們根本無法看到它的真容，它對於我們的意義不過就是宇宙中一個難以觀測到的小點。直到2006年，隨著一個太空飛行器的發射，冥王星的命運才開始得到改寫，而同時改寫的還有過往的行星理論。

2006年發射起航的太空飛行器名為「新視野號」，它是有史以來航行速度最快的太空飛行器，沒有對比就沒有傷害，阿波羅登月時用了三天才到達月球，而新視野號同樣的距離只用了9個小時。

那麼新視野號速度如此之快，它是要趕去哪裡呢？在太陽系的邊緣存在著一個天體密集的中空圓盤狀區域，這個區域被我們稱之為柯伊伯帶，柯伊伯帶中天體眾多，且距離遙遠，默默守護著太陽系的疆域，這對於人類而言是無比神秘的，人類想要更多地了解這個天體密集的神秘區域，於是就將新視野號發射升空了。如果說探索柯伊伯帶是新視野號的主線任務，那麼新視野號還同時接到了一個支線任務，那就是拍攝近距離的冥王星照片。冥王星是太陽系最外側的一顆行星，如果不是這次機遇，人類不知何時才能夠一睹冥王星的真容。

有趣的是，新視野號剛剛發射不久，它所接到的這個支線任務就降級了，人類通過投票的方式將冥王星投出了行星的行列，降級成為矮行星，從此太陽系只有八大行星了。

新視野號拍攝冥王星照片的過程可以說是非常匆忙的，因為這個高速太空飛行器為了保證自身的速度，所攜帶的燃料是非常有限的，其只能夠對航向進行微幅調整，所以在途徑冥王星的時候不能進行些許停留，拍攝只能在高速路過的時候進行。即便如此，新視野號的拍攝能力並沒有讓我們失望，看看下面這幅冥王星的高清圖片吧，這是新視野號在2015年7月14號傳輸回來的第一張冥王星照片，是不是非常美麗？雖然此時的冥王星已經降級成為矮行星，但它再也不是一個宇宙中模糊不清的小點，它在人們的心中有了清晰的形象。

冥王星真實的樣子和人類此前想像的是截然不同的，在冥王星上，我們可以看到高山、峽谷、多變的地貌，甚至於還存在流動著的氮冰川。

不僅如此，在後來傳輸的照片之中，甚至展現出了在冥王星上存在著活火山，僅憑這一點就可以說明冥王星不僅保持了地質學上的活躍性，在它的內部至今還存在著熱源。在新視野號為人類傳輸回來的最後一張照片上，一件更不可思議的事情發生了，新視野號拍攝到了冥王星蔚藍的天空，這說明什麼？說明冥王星有大氣，一顆比月球還小的星球有大氣，而且從顏色上來判斷，大氣的成分應該是以氮氣為主。此前，在人類的想像之中，冥王星應該是一顆冰冷死寂的星球，而事實上冥王星充滿了活力。這完全改變了人類過往的行星理論。

在過往的行星理論之中，一直認為像冥王星這樣的小型天體會在形成之後迅速冷卻，變為一顆冰冷死寂的星球，但冥王星複雜多變的地貌昭示了它的地質學活性，活火山表明了它的內部存在著熱源，而氮氣大氣則更是帶給了人們無限的驚喜。

對於新視野號而言，拍攝冥王星的照片不過是一個支線任務，而且如果在新視野號發射之前冥王星就被投出行星的行列，這個支線任務很可能會被取消，而就是這樣一個起初並不受重視的支線任務卻帶給了人類一個最大的驚喜，並且讓人類開始反思過往的行星理論，糾正了以往認知上的錯誤。這個故事充分說明了人類對於宇宙的認知太過淺陋，宇宙中存在著大量的奧秘，一顆普通的矮行星，當我們了解它真實的面貌之後，都可能獲得無限的驚喜。