「天問一號」啟程，揭開中國行星探索序幕

7月23日，長徵五號運載火箭將天問一號探測器送入前往火星的地火轉移軌道，成功開啟我國首次火星探測任務，同時也揭開了中國行星探索的序幕。

從致力於建設幾百公裡外的空間站，到持續深入探測30萬公裡遠處的月球，再到不辭數億公裡的星際長途跋涉與火星邂逅，源於太空深處的無窮吸引力，更透露著我國為實現深空探索目標所作的執著努力——「天問一號」成功踏上奔火之旅，邁出了我國行星探測的第一步，這也是中國人邁向更遠深空的關鍵一步。

飛出地球、走向深空的壯舉，由好奇心驅使，也受人類自身的發展需求牽引。從第一顆人造地球衛星上天，到人類足跡首次踏上月球、月球車首次抵達月球背面，再到掀起新一輪以火星為代表的行星探索高潮，人類太空活動的印記幾乎已覆蓋太陽、行星及其衛星、小行星等各種類型天體。這些探索活動有力促進了科學新發現和技術新突破，激發著人們尋求未知的熱情，也讓人類能夠以更廣闊的視角來看待地球、審視自身，以命運共同體的姿態去尋求更加睿智、更具可持續的發展方式。

以行星為對象的深空探測之所以獲得青睞，一個重要原因是地球本身也是行星，具有「天然」的相似性。對行星的探測和研究，既能夠拓展和延伸人類活動空間，也有助於解開地球自身的秘密，並對地外生命的尋找產生重要影響。以火星探測為例，火星是太陽系中與地球最為相似的行星，是一顆承載人類最多夢想的星球。通過探測火星可獲得豐富的第一手科學數據，對研究太陽系起源及演化、生命起源及演化等重大科學問題具有重要意義。火星一直以來也是行星探測的首選目標——從火星起步，然後向更遙遠的行星及行星際發展。正因如此，火星作為中國行星探測的第一站，更肩負著非凡的意義。

太空活動以富有挑戰性著稱，行星探索尤具高風險、高難度。起步於上世紀60年代的火星探測行動，迄今為止成功率只有一半左右。每26個月一次的前往火星的機會，動輒以億公裡計的旅程，超遠距離的通信延時，與地球截然不同的複雜陌生環境，以及種種未知的危險，都需要通過一系列技術的突破和掌握去破解難題。一方面，必須經歷飛出地球、駐留太空和探測月球等一系列承前啟後的技術積累，才能更好地打下火星乃至深空探測技術的基石；另一方面，也需要創新思路、採用新技術，去加速實現航天技術、空間科學等領域的創新和突破。這次「天問一號」任務，正是要通過一次發射，實現火星環繞、著陸和巡視探測，實現火星探測的最大價值。

人類太空探索的腳步快得驚人。短短幾十年間，就實現了從走出地球搖籃，到能夠在地球軌道上長久駐留和漫步月球，並有望在不久的未來踏上火星。「天問一號」的發射成功，還只是抵達火星的第一步，之後還需要長達約7個月的飛行到達火星，更要經歷驚心動魄的抵近和著陸火星動作，風險依然巨大。

由於火星的亮度變幻無常，讓人迷惑，加上當時科學手段還十分有限，古人只能將這顆遙遠的紅色星球取名為「熒惑」。如今用「天問」去解開「熒惑」，揭開一個個科學謎團，無疑承載著人們的宏偉夢想和創新偉力。而映照著夢想的光芒，人類探索的腳步將一直向更深更遠的太空邁進。