2016年01月24日 09:07 來源：光明日報
參與互動日前，美國科學家在《天文物理期刊》發表研究成果認為，在太陽系可能存在「第九大行星」，它的質量約為冥王星的4500倍、地球質量的10倍，沿「奇特的橢圓軌道」繞太陽運行，環繞一周需時1萬年至2萬年。唯有如此，才能解釋太陽系柯伊伯帶中6顆天體的運行軌道異常。
與公眾的興奮不同，大多數天文學家對這一發現都表現得比較謹慎。中科院國家天文臺副研究員鄭永春就提醒：且慢下結論！
確認還需更多證據
鄭永春介紹，這只是一個計算模型得出的結論，這顆行星是否存在還要看觀測證據。「這顆未知行星距離太陽十分遙遠，行星表面反射的太陽光極其微弱，看起來就像黑屋子中的一顆煤球，極難發現。科學家們寄希望於2021年世界最大光學望遠鏡——大麥哲倫望遠鏡建成時，或許有可能觀測到這顆未知行星。」鄭永春指出。
美國宇航局首席科學家艾倫·斯託芬在接受媒體採訪時，對這一發現表示了懷疑——克卜勒太空望遠鏡在太陽系外的恆星系統中找到了幾千顆類似超級地球的行星，但沒有一顆系外行星的大小介於地球和海王星之間。美國西南研究院的行星科學家萊文森也表示：「在我的職業生涯看到過很多類似研究和說法，但事實證明都是錯誤的。」
鄭永春認為，不同距離的天體之間都會存在相互作用，按照美國科學家的研究結果，這顆「第九大行星」會影響柯依伯帶天體的運行軌道發生傾斜，因此需要考察儘可能多的天體，才能使得軌道計算更為精確，「如果我們能觀測到該區域更多天體的運行軌道發生異常，存在這顆未知行星的結論會更有說服力」。
被挑戰的太陽系模型
從冥王星被「剝奪」太陽系行星地位、降為矮行星，到「第九大行星」發現，最近數十年，我們所熟悉的太陽系模型一直備受挑戰。
此前，西班牙和英國科學家就曾通過數學計算得出，在冥王星以遠的太陽系空間，可能至少隱藏著兩顆未知行星，它們的引力影響了海王星以外已知天體的運行軌道。
鄭永春解釋，目前被廣泛接受的太陽系理論認為，海王星軌道以外天體的軌道分布應該是隨機的，再加上某種觀測偏差，它們的軌道必須滿足一系列特徵：比如軌道半長軸接近150天文單位（1天文單位相當於地球到太陽的平均距離），軌道傾角幾乎為0°，近日點輻角也要接近0°或者180°。但是已發現的十多顆極端海外天體的實際情況卻很不相同，這也就暗示著存在其他行星的可能性。
就在2015年，美國雙子星天文臺和卡內基學會的研究人員也宣稱在太陽系內發現了一顆「異常」天體——據估算，這顆天體的直徑約為450千米，與太陽的最近距離約為80個天文單位。發現者推測，這顆天體的軌道可能受到一顆又黑又冷的超級地球的影響，其大小約為地球的10倍。
不過，要想發動一場天文學的「革命」，科學家們還需要更多證據。鄭永春說：「不管怎樣，在被天文望遠鏡觀測發現之前，太陽系是否存在未知行星還只是推測。」
（本報記者 齊芳）