如今，牛排作為如今常見的大眾消費品，實際有關品牌、等級等問題，絕大部分消費者其實並不太在意，購買也基本跟著大行情走。超市冷凍區掃一眼，誰家的包裝好看、精緻，然後再看看價格，能接受，直接買走。
因而很大一批消費者往往直接通過價格，來大致判定牛肉的品質。這方法雖然「簡單粗暴」，但也著實能起到一定篩選作用。但事實上，市場上不少黑心商販藉此消費心理，拿低等牛肉矇混過關。因而掌握一定的牛排常識，對以後購買相關產品，會有明顯的幫助。
今天，我們就先來聊聊「和牛」一詞。
什麼是和牛？
對於喜愛吃牛排、西餐以及習慣買進口牛肉的消費者來講，對於「和牛」這個詞並不陌生。從價格上看，正宗和牛的各類肉製品本身比一般肉類要貴不少，普通家庭也不可能一日餐三都吃。因此看到一百多元就能買十多片的和牛原切牛排時，你就一定要睜大眼睛，仔細看看產品詳情頁介紹了。
「和牛」，以字拆字，「和」、「大和」等詞，我們經常在一些日本電影或動漫中，看到相關的姓氏人物。日本民族有「大和民族」之稱，原因是公元3世紀日本九州中部曾建立過「大和國」。因此簡單解釋的話，「和牛」，就是產自日本的高級肉牛牛種，一般也作為「日本和牛」的簡稱。
事實上，「和牛」，一直都是美味牛肉的代名詞，尤其是在世界貿易之後。日本和牛，是當今世界公認品質最優秀的良種肉牛，其肉大理石花紋明顯，又稱「雪花肉」。許多人用「霜降」一詞，來形象形容這種在牛肉肌理之間網狀的細小脂肪。因而和牛肉也是當今世界上最貴的牛肉，其以肉質鮮嫩、營養豐富、適口性好馳名於世。
由於日本和牛的肉多汁細嫩、風味獨特，肌肉脂肪中飽和脂肪酸含量很低、營養價值極高，因而在日本被視為「國寶」，在歐洲市場也極其昂貴。就在前段時間，有關日本和牛的也出了一個新聞，對於和牛的基因，日本乾脆直接進行了立法保護。
和牛的主要種類
可能你會問，「只有日本才有和牛嗎？」事實上，黑毛和種的牛，日本早期都有出口到日本以外的國家，目前在澳洲、美國、加拿大、蘇格蘭均有和牛相關的畜牧產業。從血統上來說，這些雜交品種，跟日本的和牛是很近似的。不過，因為各地的飼育方式不同，認定級別等方式都不一樣，市場上能買到的品質也都不盡相同。其中，澳洲和牛是目前中國市場上最主要的中高端牛肉品類之一。
在日本嚴格的規範下，只有明治時代以前就有原生種，或以原生種跟外來種交配而成的，才能稱為和牛，即「黑毛和種」 「褐毛和種」「日本短角種」「無角和種」等四個品種。當然，這四品種互相交配而生的品種也能稱為和牛。
1.黑毛和種
說到和牛，大多數人第一時間想到的應該就是「黑毛和牛」。目前在市面上所販售的和牛有九成以上都是黑毛和牛，包括松阪牛、神戶牛、前澤牛、但馬牛、近江牛等廣為人知的日本和牛品牌代表，也全都是黑毛和牛。黑毛和牛雖然被稱作「黑毛」，但其實毛色為黑中帶褐，不只是全黑色。
2.褐毛和種
褐牛品種，是在日本被飼育的和牛品種中頭數第2多的，樣貌就如其名，褐色毛髮並且有角。口感雖稍稍不及黑毛和牛，但是性格溫馴容易飼養。一般的褐牛肉質脂肪含量適中，其紅肉在重視健康的飲食者中相當具有人氣。
3.日本短角種
飼育頭數日本第3多的日本短角種，主要養殖區域在東北以及北海道等寒冷地區，因此有著能夠忍受寒冬的堅強身軀。一般來說多以放牧方式飼育，因此肉質紅色部分較多，也較黑毛和牛來得有嚼勁。
4.無角和種
無角和種，在日本和牛飼育頭數中佔比最少，僅有不到百分之一。其樣貌除無角之外，和黑毛和牛相比，毛色較深、體型較大、成長速度快，但肉質也較為粗糙。無角和牛的肉質脂肪含量少，曾被稱為健康和牛而廣受歡迎，但自從富含油花的霜降牛肉人氣暴增後，飼育數量便開始減少。不過，近年人們對於飲食健康的重視又開始高漲，讓無角和牛的人氣又開始回升。
進口牛肉在中國的供應情況
由於國情等各方面因素影響，國內畜牧業養殖技術相對落後，加之人們生活消費水平的不斷提高，對牛肉的日常消費日益增多，因而近些年我國進口牛肉的總量都在逐年遞增，增長率也始終居高不下。
目前我國主要從澳大利亞、紐西蘭、阿根廷、烏拉圭、智利、哥斯大黎加、匈牙利等國家進口牛肉。國內很多牛肉貿易商尤其喜歡從巴西、阿根廷等南美國家進口，這些國家的牛肉相對而言價格更低，一般以放養式的草飼為主。2019年中國牛肉進口量為165.90萬噸，同比增長59.61%。據預測，2020年我國牛肉進口量將達215.88萬噸。
因為飼養環境以及飼養標準等因素影響，從澳洲和紐西蘭等發達國家進口的牛肉，價格普遍要高不少。加之無法從日本進口牛肉，因而澳洲牛肉近些年已經逐漸佔據國內主要中高端市場。澳洲牛肉也是不含防腐劑、添加劑和色素的天然產品，加上早年與日本和牛的配種，肉感也能達到高端日本和牛的標準。
自從2001年日本爆發狂牛症後，我國明確禁止從日本進口牛肉，但在19年12月19日，也就是去年年底，我國海關總署解除了日本狂牛症禁令以及日本口蹄疫禁令。預計今年國內市場上就能正式看到合規進口的日本牛肉。但截至目前，在中國大陸市場上流通的日本牛肉，依然還是未經檢驗檢疫的「走私肉」，消費者依然要慎重購買。