為緩解上世紀80年代以來由於捕撈強度過大對海洋漁業資源造成的巨大壓力，有效養護和合理利用海洋漁業資源，促進海洋漁業的可持續發展，經國務院同意，原農業部決定自1995年起全面實施海洋伏季休漁制度。從1995年開始，我國東、黃、渤海海域第一次迎來了全面伏季休漁，標誌著漁業發展方式發生根本性變革。
根據規定，1995年—1997年，7月1日至8月31日期間，在北緯35度以北禁止底拖網作業，在北緯35度至北緯27度禁止拖網和帆張網作業。同時，福建省規定，裝機183.75千瓦以下動力漁船在北緯27度至北緯24度30分禁止底拖網漁船作業。
在認真總結以往休漁管理經驗的基礎上，海洋伏季休漁範圍擴展到南海海域。1999年，根據原農業部的決定，南海海域從6月1日零時起首次實行伏季休漁，休漁時間為兩個月。2017年，被外界評價為自中國休漁制度實施22年來的「最嚴」休漁制度開始施行。
海洋伏季休漁制度實施以來，得到了較為全面有效的執行，休漁海域、時間和作業類型得到不斷擴大，各項保護管理措施得到不斷健全。目前我國休漁海域覆蓋了渤海、黃海、東海、南海等我國管轄的全部4個海區，休漁時間從最初的兩個月延長到三個半月至四個半月，每年參加休漁的捕撈漁船超過10萬艘，休漁漁民達上百萬人，涉及沿海11個省（區、市）和香港、澳門特別行政區，是我國迄今為止在漁業資源保護方面覆蓋面最廣、影響面最大、涉及漁船漁民最多、管理任務最重的一項保護管理措施。
1995年至2018年，我國的伏季休漁制度經過13次調整完善。現行的伏季休漁制度休漁類型為除釣具外的所有作業類型，以及為捕撈漁船配套服務的捕撈輔助船。
實踐證明，海洋伏季休漁制度是一項群眾擁護、管理嚴格、效果明顯、實施成功的漁業資源保護管理制度，符合我國國情，得到了社會各界及廣大漁民的理解和支持，取得了良好的社會、經濟和生態效益，並產生了積極的國際反響。