科學家通過引力透鏡技術發現一顆罕見的類地行星

2020-10-10 自然與歷史博物館

紐西蘭的天文學家利用引力透鏡技術，在太空深處發現了一顆極其罕見的行星，這顆行星被命名為"ogle -2018- blg -0677"，行星和它的主恆星距離地球25000光年之外。這不僅是目前人類新發現的大小和軌道都和地球接近的類地行星，也是迄今為止發現的最遠的行星之一。

該研究的主要作者，坎特伯雷大學的埃雷拉馬丁博士(Dr. Herrera Martin)對此解釋說，為了找到超級地球，我們使用了引力透鏡技術。引力透鏡的原理是由於大質量的天體會使它們周圍的時空扭曲，這顆行星和它的主恆星的光以一種特殊的方式被放大，我們分布在世界各地的望遠鏡觀測到了這顆罕見的行星。

這種引力透鏡效應極其罕見，在任何特定時間，銀河系中只有百萬分之一的恆星受到影響。只有從地球上看到的一顆恆星與另一顆恆星直接相交，如同愛因斯坦的廣義相對論所預言的那樣，來自較遠恆星的光因為較近恆星的引力影響而放大。我們花了大約五天的時間觀察這個較遠的恆星系統，而這顆行星剛好在一個五小時引力放大過程中被發現的。這種類型的觀測不會重複，同時捕捉到一顆行星的可能性極低。


兩個獨立的儀器探測到了這個最新的"超級地球"，智利的光學引力透鏡實驗(OGLE)和韓國的引力透鏡望遠鏡網絡(KMTNet)，後者由智利、澳大利亞和南非的三個相同的望遠鏡組成。儘管這些儀器每年記錄了3000次引力透鏡現象，但大部分看到的是沒有伴生行星的單一恆星系統。到目前為止，使用引力透鏡技術只發現了90顆行星。

超級地球的大小與軌道

參與這顆行星發現的研究人員認為，其主恆星大約是太陽質量的10%，行星系統有(66.9%)的可能性位於銀河系的星系隆起處，即靠近星系中心的密集的恆星區域。超級地球質量將介於地球和海王星之間，研究人員認為它的質量大約是地球的四倍，與恆星之間的距離在金星和地球之間，這顆行星的"一年"大約是617天。

超級地球是否存在生命

對於超級地球是否存在生命或水，這項研究的合作者紐西蘭坎特伯雷大學的Michael Abrow解釋說，我們不應該抱太大希望，雖然它跟地球大小接近，並且以同樣的距離繞其恆星運行，但是由於恆星比太陽要小，質量僅為太陽十分之一，發出的光要少得多，這個星球將會很冷，水不可能以液態存在，生命存在的可能性非常低。


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