腦損傷後，大腦內幹細胞會分化生成腦細胞，以修復損傷。但日本研究人員發現，如此分化出的許多腦細胞往往半途而廢、停止發育，造成腦功能難以恢復。於是，他們在動物實驗中為腦損傷的小鼠注射一種有益的蛋白質，結果使小鼠的受損腦細胞恢復程度顯著提高。
據日本媒體2月21日報導，名古屋市立大學的澤本和延教授領導的研究小組完成了上述研究，其成功再生的是一種神經膠質細胞。這種細胞的功能是保護腦神經細胞並為它們提供營養。可引起兒童腦癱的腦室周圍白質軟化症（PVL）就是腦血流減少，供氧不足，進而導致這種神經膠質細胞死亡而造成的。
大腦內有可以分化成神經膠質細胞的幹細胞，如果神經膠質細胞死亡，幹細胞就會分化出新的細胞。但是，澤本和延等研究人員分析大腦損傷的小鼠和猴子後發現，這些新分化出來的細胞多數中途停止生長發育，由於新生細胞多停留在未成熟狀態，所以小鼠和猴子的腦功能難以恢復。
研究人員於是為患有腦室周圍白質軟化症的小鼠注射一種促生長蛋白質，結果小鼠大腦內未成熟的新生神經膠質細胞持續發育，最終發育成熟的這種細胞比未注射促生長蛋白質的情況下多出約50%。
澤本和延指出，這項成果有望用於開發腦癱、腦梗塞等疾病的新療法。另外，用誘導多功能幹細胞（iPS細胞）修復受損腦細胞是目前再生醫療的熱門課題之一。在實施這類修復時，需先讓iPS細胞向腦細胞分化，然後將未分化成熟的腦細胞移植入動物大腦，讓它們在機體內自然成熟。
因此，上述蛋白質催生法有望在iPS細胞分化、修複方面發揮作用。
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