在白鹿原中，「白狼」是一個極具象徵意義的符號。他曾在白鹿原附近頻頻出現，讓人們聞之色變。白狼不僅害人，還吃人，是白鹿原上人們心理的巨大陰影。小說中的白靈，小時候即被白狼叼走過，但這位白小姐不僅能虎口脫生，還藉此養成了她膽大如鬥的性格，並走上了革命之路，不得不說是一個奇蹟。
陳忠實先生的白鹿原，其實寫的不是小說，而是歷史。整部白鹿原，就是一部近代史的縮影，故此，書中的人物、事件，都有有所指的，並不是表面上那麼簡單，「白狼」，也正是如此。
白狼其實並不是狼，而是人，就是歷史上的「白狼軍」。白狼軍的頭目叫做白朗，因為郎與狼諧音，所以白朗就被人稱作白狼了。
白朗，河南寶豐人，出身於豫西一個貧困的農民家庭。清末，白朗在被當地地主欺負後，揭竿而起，糾集一幫佃農、刀客、匪徒，打劫了當地的縣令，搶得了30條槍，隱匿於豫西的深山惡水中，走上了反抗政府之路。
很快，清政府倒臺，袁世凱為首的北洋政府粉墨登場，白朗聯合豫西地區的幾股土匪武裝，在豫西打家劫舍，過著大碗喝酒大塊吃肉的瀟灑日子。其時天下大亂，北洋政府一開始無暇顧及白朗，白朗的匪軍逐漸發展壯大，轉戰河南、湖北、陝西各地區，發展成一支3000多人的地方武裝。
看到白朗逐漸壯大，革命黨人黃興親自給白朗寫信，號召他擁護革命，討伐袁世凱。1914年，白朗匪軍連續攻克商城、固始、六安等城池，公然打出了「討伐袁世凱，擁護共和」的旗號，自稱撫漢討袁軍大都督，與北洋政府公然對抗。
袁世凱大怒，免去河南督軍張鎮芳的職務，以段祺瑞代之，督北洋軍王汝賢、範國璋、唐天喜各部，討伐白朗。白朗打打烏合之眾的地方部隊還可以，要對付精銳的北洋軍，那就是自討苦吃了。
在北洋軍的打擊下，白朗被迫西遷，進入陝西。陝西都督張鳳翽不敢怠慢，連忙派軍徵剿。白朗軍最初進展不錯，連續攻克了幾個小縣城。但白朗軍本質上就是一夥流寇，無根據地，流動作戰，後勤補給全靠劫掠，所以，他們的軍紀非常敗壞。
白朗軍在陝西搞得生靈塗炭，所到之處，燒殺擄掠，自然就變成了過街老鼠。在陝西軍民的打擊下，白朗軍節節敗退，被迫流竄回豫西，結果再次遭到北洋軍和駐紮在豫西的鎮嵩軍的迎頭痛擊。
當白朗軍來到寶豐時，部下們人心思變，紛紛以回家探親的名義逃離軍隊，這時候，縱是白狼萬般兇頑，也明白自己大勢已去了。
1914年7月，白朗被鎮嵩軍張治公部包圍於豫西一個叫三山寨的地方，彈盡糧絕後中槍而死，時年41歲。接到白朗戰死的消息，袁世凱心中的石頭才算落地。
白朗軍在陝西時，燒殺擄掠，無惡不作，陝西當地人對其深惡痛絕。所以，那個時候，當地就流傳著很多有關白狼軍的傳說。由於信息閉塞，事情傳來傳去就變了樣。而兇惡的白朗匪軍，在人們的眾口相傳下，傳一次就變一個樣，最終就變成了吃人的一群狼了。
不得不提的是徹底打垮白朗軍的鎮嵩軍，鎮嵩軍，原本與白朗軍一樣，也是豫西地區的一支土匪武裝。鎮嵩軍原來的首領叫做王天縱，是一位綠林眾人。
王天縱雖然是綠林眾人，但他卻不是白朗那種惡人，王天縱劫富濟貧，打抱不平，在豫西民眾中有著良好的口碑，人稱「中州大俠」。辛亥革命時，在革命黨人劉鎮華的聯絡下，王天縱的隊伍先是幫助陝西光復，繼而又被河南都督趙倜招安，搖身一變成為了政府軍，王天縱本人也被袁世凱調入京城，做了袁世凱身邊的一名參議官。
鎮嵩軍雖然由匪入官，卻依然匪性不改，這個在白鹿原中也有所體現。白鹿原中到原上盤剝民眾，逼白嘉軒交糧食的軍官劉瞎子，即是鎮嵩軍的頭領劉鎮華。
而白靈和鹿兆海在西安城中救死扶傷，協助「二虎將軍」守城一幕，當時攻城的軍隊，正是劉鎮華的鎮嵩軍。「二虎將軍」即楊虎城和李雲龍（李虎臣）。李雲龍和楊虎城「二虎守長安」，也是民國歷史上的著名歷史事件，陳忠實老先生潤物細無聲的化入小說中，可謂是神來之筆了。
這就是白鹿原。每一件發生的事情，每一個人物，絕不是憑空捏造，絕不是空穴來風，而是都有歷史原型可查的。所以，我們要說，讀懂了白鹿原，就是讀懂了中國近代史，白鹿原，不愧是一部不朽的名著。