圖為C. elegans秀麗隱杆線蟲
據每日科學網報導，近日美國馬裡蘭大學的醫學研究團隊通過對一種無血蠕蟲——C. elegans秀麗隱杆線蟲進行深入研究後，成功的找到了人體內鐵元素在血液中吸收與傳輸的重要線索，他們對一種未知的蛋白基因——HRG·1基因成功的完成了確認，確認這種蛋白質對血液中傳導亞鐵血紅素（heme）過程起到了決定性作用，而亞鐵血紅素具有製造血色素以及運輸鐵元素的功能。這個發現對於人類機體內消化吸收鐵元素的研究工作來說，是一個巨大的進展。
而這項發現將為人類頭號營養失調類疾病——缺鐵性貧血帶來重大醫學治療的新啟示和突破。
據團隊負責人伊鮑·哈姆加（Iqbal Hamza）表示，「我們已經對血色素結構成分進行了一遍又一遍的確認，為了能夠從根本上搞清楚缺鐵性貧血症狀的發生機理，我們對人體內涉及到亞鐵血紅素吸收的所有人體機體分子進行了研究。」科學家發現亞鐵血紅素作用十分重要，它對於細胞健康來說，起到舉足輕重的作用。此外，亞鐵血紅素還能夠使血液呈現紅色，能夠將氧分子等其它人體所需要的東西固定在血液內。據專家介紹，亞鐵血紅素首先由線粒體製造出，然後亞鐵血紅素穿過線粒體與其它細胞之間的通道，將氧氣或鐵元素帶到人身體的各個部位；在亞鐵血紅素流動的過程中，它被合成為血液中重要的組成部分。科研人員在起初的對老鼠的研究過程中發現，亞鐵血紅素的生成過程十分複雜，它一般需要經過八個步驟才能夠產生出來。這麼多步驟顯然加大了研究人員對亞鐵血紅素的研究難度。對此，科學家們並沒有暫停這項龐大的研究工程，他們將目光轉向了其他生物——C. elegans秀麗隱杆線蟲。
C. elegans秀麗隱杆線蟲是一種簡單的線蟲，它本身並不能產生亞鐵血紅素，但是它卻需要寄生在人體內，依靠人體內的亞鐵血紅素來存活。哈姆加表示，「我們在盡力嘗試研究血液在這些動物體內的形成過程，而同時它們自身並沒有血液。一般條件下，C. elegans秀麗隱杆線蟲是通過進食土壤中細菌的方式來得到亞鐵血紅素。」「我們的研究人員可以通過一個總「閥」來對C. elegans秀麗隱杆線蟲進行控制，總「閥」可以控制C. elegans秀麗隱杆線蟲的亞鐵血紅素吸收量，我們藉此也就能直觀的了解C. elegans秀麗隱杆線蟲對亞鐵血紅素的需求程度。不僅如此，由於C. elegans秀麗隱杆線蟲身體透明，在顯微鏡下我們還能清楚得觀察到C. elegans秀麗隱杆線蟲吸收亞鐵血紅素時所通過的具體部位。而這對於人類來說，道理也是一樣的。」
與此同時，研究人員發現，亞鐵血紅素在蠕蟲體內傳輸的過程中，一種名為HRG·1的基因在這期間起到了十分重要的作用。而HRG·1基因不僅在C. elegans秀麗隱杆線蟲體內十分常見，在人體內也極為普通。研究人員的這個發現無疑為治療缺鐵性貧血帶來了新的曙光。研究人員又將這個發現對一種魚類——斑馬魚（zebrafish)身上進行了驗證。科學家們將斑馬魚身上的HRG·1的基因去除掉後驚喜地發現：斑馬魚在體內沒有HRG·1的基因的狀態下，隨即便患導致了嚴重的缺鐵性貧血疾病的發生；而當HRG·1重新攝入斑馬魚體內後，斑馬魚立刻恢復健康。這個結果成功證實了此前的發現。
此外，研究人員同時發現，C. elegans秀麗隱杆線蟲攝入極少量或極多量的亞鐵血紅素後都會死掉，這項結果無疑將為人體由於寄生蟲而導致的缺鐵性貧血疾病帶來新的啟示。哈姆加表示，「世界上超過兩百萬的人患有寄生蟲性疾病，像十二指腸蟲這樣的寄生蟲消耗了寄主體內大量的血色素與亞鐵血紅素。如果我們能夠搞清楚亞鐵血紅素在人體與蠕蟲體內運輸途徑與傳導基因，我們自然就可以藉助這些傳導基因，運輸偽裝成亞鐵血紅素的藥物，最終殺滅掉寄生蟲。