日常生活中，我們能見到許多發電機，例如：小型家用發電機、風力發電機、車用發電機等，但發電機究竟是如何發電的呢？
風力發電機
小型發電機
車用發電機的結構線圈內的磁通變化時，線圈內產生電動勢的現象叫做電磁感應。固定線圈，移動磁鐵可以產生電動勢；相反，固定磁鐵，移動線圈也可產生電動勢。
例如：一定的磁場內（磁極間：N極和S極之間）插入線圈的瞬間或改變線圈的方向的瞬間，線圈內的磁通會變化，就會產生感應電動勢。這裡我們將看看在一定的磁場內線圈產生的感應電動勢。
如上圖所示，把線圈放入磁極間的瞬間，導體內會流過電流。現在，我們上下拉起磁鐵的話，因為線圈內的磁通急劇增加，會流過電流抵消這個磁通。這個電流按照楞次定律規定的方向流過，插入速度越快，流過電流越大。同樣，磁場越強，電流越大，線圈越多，電流也就越大。
我們試著在磁極間放入方形線圈並轉動。隨著轉動角度的變化，通過線圈內磁通量也在變化，在線圈內就會產生感應電動勢，並流過電流。這種情況，隨著線圈的轉動角度的變化，通過線圈的磁通量也會變化，產生電流時而變大、時而變小。
在轉動180°的位置時電流方向會發生改變。因為線圈的轉動角度變化而產生電流，所以轉動角度每發生180°變化時，電流的方向發生變化，這就所謂的「交流發電」。這種現象就是發動機的原理。實際上電動機旋轉時，電動機的繞組內也會產生符合發電機原理的感應電動勢。這個是我們了解新能源電動汽車能量回收重要現象之一。