大猩猩為什麼要在吃飯時「唱歌」？

1985年12月26日，東非維龍加山脈海拔3000米處的一個帳篷裡，研究大猩猩長達18年之久的黛安·福西不明原因地死亡。如果是珍妮·古道爾是世界上最懂黑猩猩的人，那麼黛安·福西就是當時最了解大猩猩的那一位。在她生前所出版的《霧中的大猩猩》一書中，記錄了她多年的觀察結果，其中有這麼一項非常特殊：大猩猩會在吃飯時唱歌。

事實上，此前人們在黑猩猩和倭黑猩猩群體中就曾注意到了這一行為，它們會隨著進食發出一種與平時叫聲完全不同的聲響，從音調和節奏上都很有特色。黛安·福西寫到，大猩猩也會像黑猩猩一樣在吃飯時唱歌，那種聲音有點像在打嗝，但能聽出音調的抑揚頓挫，而且這種聲音往往是在吃植物時發出的。

之後，科學家從多個角度分析了大猩猩邊吃邊唱的行為。首先從發出聲音的個體上看，通常只有幼年大猩猩和銀背大猩猩會擁有這種特殊行為；其次從食用食物的種類上看，大猩猩往往是在吃了水生植物和一些特定植物的種子之後，才會吃著「唱歌」，如果吃的是螞蟻、白蟻之類的昆蟲時，並不會唱起歌。因此可以這麼總結，銀背大猩猩在吃某些植物時，會邊吃邊唱，這是為什麼呢？

我們知道，雌性和雄性大猩猩的體型差異很大，成年雄性大猩猩的身高能夠達到2米左右，體重更是有大約400斤。一個大猩猩群體通常由一隻強有力的雄性大猩猩和數隻雌性大猩猩，以及極少數幾隻成年雄性大猩猩組成，那位強有力的雄性大猩猩往往由於年長，背部毛髮已經變白，因而被稱為「銀背大猩猩」，它也就是這個群體中的首領。作為首領，銀背大猩猩有決定群體行為的權力，也是群體中的決策者。因此，它的一舉一動就是群體內其他成員所要觀察和遵從的指令。

當銀背大猩猩決定行進，其他大猩猩就會跟上；而當它決定坐下來「就餐」，大家也會隨即開飯。因此，研究者們推測，大猩猩之所以邊吃邊唱，其實是在傳達一個信號，告訴群體成員「我要開始吃東西了，各位也開始吃吧」，當「歌聲」停止，則表明「吃飽了，準備休息或者出發」。

雖然語言是人類所特有的，但並不表明其他動物無法進行交流，它們有其獨特且有效的溝通方式，這種信號傳遞、信息交流的社交行為，同樣也促進了人類語言的出現。

另外，由於咽喉構造的差異，人類並不會、也不能在吃飯的同時向大猩猩那樣「唱歌」，極端一點來看，邊吃邊唱很可能會使人類嗆住而造成生命危險。但同時，這也正是人類之所以能夠擁有語言的生理基礎。

人類因為直立，咽喉的位置下移，因此也就能夠發出更多的音節，無論是聲音的清晰程度，還是響亮程度都有所增強，而我們的咽喉在會厭軟骨的「協助下」，同時也肩負起了將空氣送入肺部呼吸（會厭向上）、用氣流帶動聲帶振動（會厭向上），以及將食物送入食道（會厭向下）這三重功能。可以說，人類在演化過程中，用「食不言」換取了語言。