意識到底是什麼？

人類曾經認為我們的星球是太陽系的中心，因此人類很重視意識，認為這是一種獨特的品質，使我們人類能夠思考這些問題。

但什麼是意識？在科學和哲學中，這個話題一直是非常有爭議的。思想家們花費了大量的時間和筆墨試圖揭開意識神秘的面紗，比如意識是如何工作的以及它在哪裡。科學家和哲學家們對於意識是什麼仍不能達成一致，更不用說是一個嚴格的定義了。然而，許多專家都同意，有意識的人能意識到他們周圍的環境，自己和自己的感知。對意識的研究給人們留下了希望的空間，因為研究人員似乎離答案越來越近了。當代研究人員表明，他們可以使用一種被稱為功能磁共振成像（functional MRI）的腦部掃描技術，通過間接測量大腦中的血液流量來檢測意識，這一過程可能表明大腦的哪些區域比其他區域更活躍。

在西方世界，義大利天文學家伽利略試圖把與意識有關的任何事情推到科學研究的領域之外。一代人之後，法國數學家和哲學家笛卡爾（RenéDescartes）提出了他對意識的論點，心靈（或靈魂）和身體是兩個根本不同的東西，這個論點被稱為心身二元論。新澤西州羅格斯大學哲學和認知科學的傑出教授蘇珊娜·舍倫伯格認為絕大多數思想家曾經認為意識是非常特殊的。舍倫伯格說：「我的觀點是一種物理主義的觀點，意識在世界上並不是什麼特別的東西，這使得我們更容易想像人類並不是唯一擁有意識的人。他認為人類寫詩，兔子不寫詩，這是程度上的不同，而不是種類上的差異。

紐約大學神經科學和精神病學教授約瑟夫·勒杜認為，所能說的意識幾乎都是些廢話，描述它的唯一方法是用它是什麼，它不是什麼。當把人類的意識與其他動物的意識相比較時，勒杜發現觀察神經解剖學是很有成效的。例如，人類的獨特之處在於擁有高度發達的額極皮層，這是大腦的一個部分，它與人們知道自己的想法有關，這是意識的一個重要方面。雖然非人靈長類動物大腦的這部分並不發達，但它們中的許多動物在進化上有其他新的補充，比如背外側前額葉皮質。它與意識有關，人類也有意識。例如，根據《系統神經科學前沿》雜誌2015年的一篇評論，這個大腦區域與人類的工作記憶有關。

一些研究者更進一步認為意識是物質的一種基本屬性，甚至電子在一定程度上也是有意識的，這一點被稱為泛心理學。西雅圖艾倫腦科學研究所主席兼首席科學家、泛心理學的支持者克裡斯託夫·科赫在《科學美國人》上寫道：「任何複雜的系統生物都擁有基本的心智屬性，並有一個最低限度的意識。」舍倫伯格說，她認為很多動物都有意識，因為任何能感覺到疼痛的動物都是有意識的。同樣，勒杜認為，避免危險是意識的一個重要功能，而且可能是意識存在的原因。

還有研究人員認為我們所有的精神狀態、情感狀態，都不是從動物身上遺傳下來的。他們是基於我們對生活中所學的恐懼和危險的認識，在認知上組合起來的。人腦將大量信息組織成模式，作為你有意識經驗的模板。