人們已經發現的海底礦石資源有以下六大類：
(1) 石油、天然氣。據估計，世界石.油極限儲量1萬億噸，可採儲量3000億噸，其中海底石油1350億噸； 世界天然氣儲量255^ 280億立方米，海洋儲量佔140億立方米。20 世紀末，海洋石油年產量達30億噸，佔世界石油總產量的50%。
我國在臨近各海域油氣儲藏量約40^ 50億噸。由於發現豐富的海洋油氣資源，中國有可能成為世界五大石油生產國之--。
東海平湖油氣田是我國東海海域第一個正式投入開發的以天然氣為主的複合型油氣田，總開發面積240平方公裡。
目前，上海市浦東地區已實現天然氣化。
(2)煤、鐵等固體礦產。世界許多近岸海底已開採煤鐵礦藏。日本海底煤礦開採量佔其總產量的30%;智利、英國、加拿大、土耳其也有開採。日本九州附近海底發現了世界上最大的鐵礦之一。中國大陸架淺海區廣泛分布有銅、煤、硫、磷、石灰石等礦。
(3)海濱砂礦。海濱沉積物中有許多貴重礦物，如：含有發射火箭用的固體燃料鈦的金紅石；含有火箭、飛機外殼用的鈮和反應堆及微電路用的鉭的獨居石；含有核潛艇和核反應堆用的耐高溫和耐腐蝕的鋯鐵礦、鋯英石；某些海區還有黃金、白金和銀等。中國近海海域也分布有金、鋯英石、鈦鐵礦、獨居石、鉻尖晶石等經濟價值極高的砂礦。
(4)多金屬結核和富鈷錳結殼。多金屬結核含有錳、鐵、鎳、鈷、銅等幾十種元素。世界海洋3 500^~ ^6 000 米深的洋底儲藏的多金屬結核約有3萬億噸。其中錳的產量可供世界用18000年，鎳可用25000年。
中國已在太平洋調查了200多萬平方公裡的面積，其中有30多萬平方公裡為有開採價值的遠景礦區，聯合國已批准其中15萬平方公裡的區域分配給中國作為開闢區。富鈷錳結殼儲藏在300 ~4 000 米深的海底，容易開採，美、日等國已設計了一些開採系統。
(5)熱液礦藏。是一種含有大量金屬的硫化物，海底裂谷噴出的高溫巖漿冷卻沉積形成，已發現30多處礦床。僅美國在加拉帕戈斯裂谷的儲量就達2500萬噸，開採價值有39億美元。
(6) 可燃冰。是：種被稱為天然氣水合物的新型礦物，在低溫、高壓條件下，由碳氫化合物與水分子組成的冰態固體物質。其能量密度高，雜質少，燃燒後幾乎無汙染，礦層厚，規模大，分布廣，資源豐富。據估計，全球可燃冰的儲量是現有石油天然氣儲量的兩倍。在20世紀日本、前蘇聯、美國均已發現大面積的可燃冰分布區。
中國也在南海和東海發現了可燃冰。據測算，僅中國南海的可燃冰資源量就達700億噸油當量，約相當於中國陸上油氣資源量總數的1/2。
在世界油氣資源逐漸枯竭的情況下，可燃冰的發現又為人類帶來了新的希望。
海底採礦己有一段歷史，如英國從1620年起就開始了海底採煤，但在20世紀60年代以前，海底採礦的規模小、範圍窄、離岸近。
60年代以後，海底採礦受到了人們的重視，特別是海底石油和天然氣的開發有了較快的發展，深海錳結核和熱液礦床的開發也有了迅速發展的趨勢。
目前，全世界從海底開採出來的礦物產值以石油和天然氣佔首位，達總產值的90%以上；其次是煤，佔3%~5%, 沙礫和重沙礦佔2%左右。中國目前正在開採的海底礦物有建築用的砂礫和鈦鐵礦、鋯石、獨居石、磷釔礦等重砂礦以及石油和天然氣等，也已從太平洋底取得了一定數量的錳結核。
海底熱液礦床是近年來頗為引人注目的深海資源，在世界大洋水深數百米至3500米處均有分布。它主要出現在2000米深處的大洋中脊和地層斷裂活動帶，是具有遠景意義的海底多金屬礦產資源，主要元素為銅、鋅、鐵、錳等，另外，銀、金、鈷、鎳、鉑等也在-些地區達到了工業品位。
目前，世界上已有鸚鵡螺礦業公司和海王星礦業公司在積極地進行開採海底熱液礦床可能性的探索。海王星公司正在評估他擁有採礦權的位於紐西蘭北島北海岸水域的礦產資源，鸚鵡螺公司和加拿大一家金礦公司正從擁有採礦權的巴布亞紐幾內亞東海岸俾斯麥海域的沉積物中收集樣本。