參考消息網9月28日報導 日媒稱，日本經濟產業省26日宣布，日本在世界上首次成功試驗從衝繩縣近海的「海底熱水礦床」連續大量開採出礦石。由於確立了穩定開採海底礦石的基礎技術，日本朝著本世紀30年代後期商業化的目標前進了一步。日本擁有世界少有的專屬經濟區，它非常期待海底礦石能成為國產資源。
據日本《產經新聞》9月27日報導，海底熱水礦床可將海底噴出的熱水中包含的金屬成分冷卻和沉澱。試驗時間為8月中旬至9月23日，由日本石油、天然氣和金屬礦物資源機構（JOGMEC）等實施。開採方式是，將挖掘機投入水深約1600米的礦床，將礦石粉碎成3釐米大小，然後用吸水泵吸上來。
將重礦石與海水一同順暢地吸上來是一個課題。試驗期間，共進行了16次持續十幾分鐘的開採，成功開採出約16.4噸礦石。礦石中除了汽車等鍍鐵所不可或缺的鋅之外，還含有黃金等稀有金屬。
除了衝繩縣近海外，海底熱水礦床在小笠原群島近海等地也有分布。衝繩本島西北約110公里海底下的伊是名海窪的資源蘊藏量達到740萬噸，據說埋藏著與國內年消費量等量的鋅。
經濟產業省將在其他海域開展資源蘊藏量調查，於2018年度評估出經濟效益。經濟產業省還將致力於吸水泵的大型化和挖掘機的低價格化等技術開發，力求在本世紀30年代後期實現商業化。
另外，海底熱水礦床開採技術還可以應用於開採膜狀粘在巖盤上的鈷等稀有金屬，也可以應用於其他海底礦產。
日本石油、天然氣和金屬礦物資源機構理事辻本崇史就試驗成功表示，這將成為海底資源開發的轉機。
一臺挖掘機正準備進入衝繩縣近海的「海底熱水礦床」開採礦石（共同社）