在廣袤無垠的宇宙中，我們的太陽系可以說只是滄海一粟。但是你知道我們太陽系的邊緣在哪裡嗎？我想大部分人都是不知道！
最初的答案是，在距離太陽9.6天文單位約14億千米的土星。這一答案在1781年被英國天文學家赫歇爾所改變，因為他發現了天王星。天王星被發現後，天文學家們對它的軌道進行了計算。結果計算結果與觀測結果並不吻合，科學家們將這一現象的行為歸結為一顆新行星對天王星的引力幹擾。經過長時間的計算，英國天文學家亞當斯和法國天文學家勒維耶，先後推算出了新行星的軌道。
1846年，天文學家伽勒和達雷斯特。依據勒維耶的推算結果，成功地發現了太陽系的第八大行星海王星。太陽系的邊界由此擴展到了30個天文單位，約45億千米處。
在那之後又隔了大半個世紀，1930年，美國羅威爾天文臺的天文學家湯博，發現了一顆比海王星還要遙遠的天體。那就是冥王星，它曾一度被認為是太陽系的第九大行星。2006年它才被降級為矮行星，它也將太陽系的邊界擴展到了，距太陽約39天文單位也就是大約59億千米處。
20世紀40年代之後，有幾位天文學家提出了一個想法。那就是在像冥王星那樣遠離太陽的地方，行星的形成過程，會因物質分布過於稀疏，而無法進行到底。其結果是在距太陽30~55天文單位，形成一個由小行星形成天體帶。這個小天體帶的就是我們平常所稱的柯伊伯帶。
自1992年，柯伊伯帶中的天體開始被我們陸續發現。它們的分布範圍比原先估計的更廣。柯伊伯帶的發現使太陽系的邊界，又向外擴展了好幾倍。但是這仍然不是太陽系的邊界，因為在更遙遠的地方存在著奧爾特星雲。
奧爾特星雲是太陽系中，最邊緣的一個雲團，它就像蛋殼一樣包著太陽系。它包含了數以萬億計的天體，其主體部分我們從未觀測到過。甚至在未來我們都很難直接觀測到它的主體。
那我們是怎麼知道它的存在呢？
答案說出來可能會令人有點兒吃驚，因為它是依靠科學家們的推測發現的。不過在推測的背後，有一條依據，那就是彗星。天文學家們把彗星分為兩類：軌道周期在200年以下的，稱為短期彗星。軌道周期在200年以上的，稱為長周期彗星。長周期彗星的軌道，往往可以延伸到。離太陽幾萬甚至十幾萬天文單位的地方。
1950年荷蘭天文學家奧爾特，在對幾百個長周期彗星的軌道分析之後。提出了一個大膽的設想，他認為在距太陽幾萬至十幾萬天文單位處，或許存在著大量的小天體。它們或許是長周期彗星的發源地，它們若碰巧進入內太陽系，就會成為長周期彗星。因此奧爾特星雲就像一個裝滿彗星的大倉庫，那麼這個大倉庫裡究竟有多少個小天體呢？
據科學家們估計，至少有幾萬億個。不過這個巨大的數字，與奧爾特星雲所佔據的廣袤空間相比，簡直可以不值一提。如果有太空飛行器穿越它的話，很可能都不會接觸到任何小天體。
那奧爾特星雲是如何形成的呢？
對於奧爾特星雲的形成，根據現代天文學家研究。奧爾特雲是在50億年前，在太陽系形成的時候。恆星以及行星形成之後的殘留物形成的，對於它到底是怎樣形成的只有一個假設可以令人接受。
那就是太陽系中的物質，由於受到大行星的引力作用影響。散布在星系中的物質，會被拋出黃道面。最後形成盤狀區，然後形成了獨特的圓球狀包裹著太陽系。
那奧爾特星雲存在的意義是什麼呢？
對於它存在的意義目前還只是停留在理論上的假設，目前我們人類也在加快腳步，探索宇宙的奧秘。美國在1977年發射的旅行者1號，它是目前我們地球上宇宙航行最遠的一艘飛船。如果它達到外太空的時候，還可以與我們取得聯繫。那我們人類就能夠目睹奧爾特星雲的真容。但是它真的可以到達並穿過奧爾特星雲嗎？
我們都知道奧爾特星雲是圍繞著太陽系邊緣存在的一個星雲，引力非常的大，本身我們人類的飛行器的速度就不是特別快，在加上柯伊伯行星帶存在的強大引力，這個飛行器飛出太陽系的機率就更加的渺茫了。況且奧爾特星雲所佔據的面積並不算是太小，保守估計應該有1光年，這個數字對於我們人類來說就已經是一個特別難到達的距離了。也許在未來我們人類會研發出更高級的太空飛行器，到那時也許到達奧爾特星雲也許就是分分鐘的事了
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