通常人們都認為，社會體制的演進，是人文學科的研究範疇，主要體現了人類的社會屬性，和基因、進化這些生物屬性沒什麼關係。但是，資深科學記者尼古拉斯·韋德不同意這種觀點。他在《天生的煩惱：基因、種族與人類歷史》這本書裡說，人類的遺傳和進化，不僅有生物屬性，也包含了社會屬性，基因在一定程度上也影響了社會體制的演進。
尼古拉斯·韋德說，從本質上看，形成社會體制的根源，是人類本能的社會行為，比如商業貿易，本質上來說就是人類「交換互利」的本能。他經過縱向比較，發現人類在本能行為上的變化，和社會體制的發展是相對應的。
書裡提到的第一種變化，是暴力傾向的減弱。社會越先進，人類越需要學會和平共處，而不是互相爭鬥。從人類歷史發展來看，人的暴力本能是在不斷弱化的。比如，跟原始人相比，現代人的骨骼變得越來越薄，下顎也越來越小，甚至容不下所有的牙齒，今天很多人要拔掉智齒就是這個原因。人類學家認為，我們沒有了粗壯的骨骼和有力的下顎，原因是暴力沒辦法帶來生存優勢了，好鬥分子的結果不是被處死，就是被流放。而那些善於團結協作的人會變得更富裕，能留下更多的後代。
第二種變化是合作意識，社會越先進，合作意識越強。最初的原始社會，人類經常為了搶食物互相殘殺，隨著社會的發展，人類逐漸開始定居，進入了部落社會，這要求人們更加緊密地合作，才能從事農業生產、宗教活動和戰爭。到了後來，有了各種法律和道德觀念，這些都在告訴人類合作的重要性。
而且，人類從一出生，就有融入小集體的願望。研究發現，如果一個一歲半的小孩，看到一個陌生的大人，因為手裡捧著東西沒辦法開門，他會馬上試著提供幫助。如果發現大人丟了東西，剛滿一周歲的小孩子，就懂得幫忙指出來。這種意識顯然不是後天學習來的，只能用遺傳來解釋。而一旦我們不被身邊的人認可，就會不自覺地感到難堪，臉頰也會變紅。因此，與他人合作已經變成了我們的天性，而且，社會發展程度越高，人的合作意識就越強。