肺炎疫情:解讀印度的死亡數據與「群體免疫」

印度的新冠病毒確診人數為世界第3，但官方公布的死亡人數準確性受質疑。

到2020年8月下旬，印度已登記的新冠病毒感染病例數比全球第4多的俄國多出2百多萬，新冠死亡病例從5萬多例正向突破6萬大關發展，早已超過了英國、在全球新冠死亡人數排名表位居第四。

但到了2020年8月下旬，印度每百萬人平均感染死亡人數比率僅為大約40多例，遠遠低於歐洲或北美的比例。美國為每百萬人平均感染死亡536例，英國609例，德國111例。

衡量新冠患者死亡的感染致死率CFR（確診感染人數對比病例死亡人數）印度只有2%左右。即使在像馬哈拉施特拉邦這樣遭受嚴重打擊的地區，死亡人數也只是在40天內翻了一番。

這種儘管病例大幅上升但死亡率一直保持很低的現象引起全球許多流行病學家的關注。

印度私人機構的一項研究稱，該國可能有1/4的人曾感染新冠病毒，攜帶新冠病毒的抗體。7月間的其他研究也發現，孟買部分地區已經有過半居民獲得新冠病毒抗體。

數字公布後有人質疑，這是否意味著印度可能在政府公共衛生能力不足的情況下，仍然寄希望於西方部分學者提出的群體免疫來抵擋新冠病毒的衝擊？

印度官員說，這種現象只是結果、不是選擇。

較低死亡率分析

許多流行病學家將印度相對較低的死亡率歸因於印度人口更年輕，因為老年人通常在新冠病毒面前更脆弱。

目前尚不清楚這種低死亡率是否有其他因素，如以前來自其他冠狀病毒感染獲得的免疫力，是否也是造成這種結果的原因。

此外，他們還指出，南亞國家新冠病毒死亡率普遍較低，這些國家大多人口眾多而年齡結構比較年青。平均每百萬人口中感染新冠的死亡率在孟加拉國大約為25例，巴基斯坦大約不足30例。

顯然，從人口規模上看，印度低死亡率顯得其抗擊新冠疫情似乎做得比歐洲和美國好得多。然而，正如世界銀行前首席經濟學家考希克·巴蘇所說：「把這種數字當作自我安慰是不負責任的。」

巴蘇教授表示，這種人口情況的比較意義有限。

他說，一旦你這樣做，你就會意識到印度實際上的表現非常糟糕。在中國，平均每百萬人口中，新冠病毒感染死亡率是3例，而在印度是40多例。

在南亞，印度是這方面表現最差的國家，其次才是阿富汗（約36例）。

巴蘇教授指出，印度是全世界少數幾個沒有使新冠感染曲線的上升趨於平緩的國家之一。「從3月底到現在，病例和死亡人數不僅在上升，而且是不斷加速上升。」

「新冠死亡數嚴重低估」

此外，專家們說，印度的死亡率相對較低並不能說明問題的真實情況，一些人認為，在幾個邦，新冠死亡人數被嚴重低估。

首先是，印度許多邦違反世界衛生組織（世衛組織）準則，沒有在最後統計數字中算入新冠疑似病例。

其次，少數邦將新冠病例死亡人數眾多歸咎於患者自身的基礎疾病或病發症。

印度醫療衛生事務記者普裡揚卡·普拉（Priyanka Pulla）的調查顯示，古吉拉特邦和特倫甘納邦的統計數字似乎嚴重偏低。例如，在古吉拉特邦的瓦多達拉市，死亡人數過去兩個月只增加了49%，而當地新冠病例數量同期猛增了329%。

第三，據報在一些印度城市，官方公布的新冠病毒造成的死亡人數與當地火葬場和墓地的計數存在差異。

雖然印度新冠病毒正在擴散，政府又急於復產復工和恢復國內國際旅行。

統計不足

考慮到印度因為只有一小部分人接受了檢測（到2020年8月下旬僅約2%），低檢測率加上許多新冠死亡沒有獲得醫學證實報告，那麼，印度的統計數字是否錯過了很多新冠死亡病例？

在印度，死亡人數中只有1/4的死因獲得醫學認證。

印度德裡的智庫「觀察家研究基金會」的奧蒙·C·庫裡安說：「當然，由於我們的醫療衛生監測系統薄弱，統計不足人數遺漏是肯定的。但問題的關健是統計不足的規模有多大。」

美國密西根大學生物統計學和流行病學印度裔教授布拉馬爾·慕克吉表示：「如果沒有歷史數據，以及在此期間超額死亡水平的計算，很難衡量統計不足的量有多大。」

「超額死亡」是指高於正常水平的那部分死亡人群，其中一些可能是由新冠病毒造成的。

超過230名印度專業人士，包括醫生、研究人員和學生，已經發出正式的申請，請求印度當局公布至少過去3年的死亡信息，以統計這次新冠的「超額死亡」數據。

他們希望將每年在印度發生的交通事故中死亡15萬多人分別統計進行識別，以便發現新冠疾病造成的死亡更可靠的數據。

統計遺漏問題並非印度一國所特有。7月份，一項研究對28個國家的死亡率數據進行覆核後發現，這28國在新冠病毒大流行期間死亡的人數，比其官方公布的死亡統計數報告至少多出16.1萬人。印度不在接受調查的28個國家之一。

「百萬級提前死亡研究項目」

印度加強檢測後，新冠病毒確診人數開始大幅度上升。

加拿大多倫多大學的流行病學家普拉巴特·傑哈領導了印度雄心勃勃的「百萬級提前死亡研究項目」，這是世界上最大規模的過早死亡研究之一。

傑哈博士說，即使在擁有良好醫療條件和提供死亡醫學證明的高收入國家，數據分析顯示，也存在約30%至60%的死亡人數沒有準確反映在每日統計中。

他說，印度電信公司應該公布3月份的通話記錄數據，以找出數百萬印度人在被封鎖後從城市工作場所遷往的地點。當政府宣布防疫封鎖城市、這些人沒有工作後，其中很多步行和乘火車回家，進一步傳播了感染。

利用電信數據，政府可以派遣小組到熱點地區記錄隱藏的感染新冠成人死亡數據。他還建議各市政當局應公布與上年相比所有原因的總死亡人數統計，以了解「超額死亡」情況。

傑哈博士質疑，如果印度政府不能準確衡量死亡數據，它怎麼能使新冠死亡曲線降低呢？

或許，當新冠大疫情徹底結束時，新冠病毒死亡人數將成為判斷各國在控制感染方面表現的唯一指標。

恢復國內和國際旅行

印度作為世界上人口最多的國家之一（其官方人口數據為13.5億，僅次於中國的14億），新冠病毒正在向貧民窟和鄉村擴散，印度政府又急於復產復工和恢復國內國際旅行。

印度民航部5月23號就宣布重啟國內民航航班，7月份宣布恢復開通與美國的國際航班，隨後印度還宣布正在與澳大利亞、日本、英國等13國談判恢復國際航班的條件。

但香港特區政府8月19日表示，由於香港近期多起輸入性新冠肺炎確診病例為印度抵港人士，8月18日至31日期間，禁止印度航空運營的客機著陸香港。

因為印度的人口基數和它恢復國內國際旅行的努力，該國的疫情控制可能將影響到世界很多地方。