中國嘆曰計劃首期目標——「繞月探測衛星」發射步驟示意圖
2007年計劃發射的「嫦娥一號」衛星模擬圖
(1)月球探測衛星系統
嫦娥一號是月球探測衛星工程系統中最重要的一環,由中國空間技術研究院負責研製。該月球探測衛星選用東方紅三號衛星平臺,總質量2350千克,設計壽命一年。該星體尺寸為2000毫米×1720毫米×2200毫米,並充分繼承資源一號、二號等地球衛星的現有成熟技術和產品,進行適應性改造。所謂適應性改造就是在繼承上的創新,突破一批關鍵技術。例如,三維定向技術,即衛星的太陽能電池翼、遙感器和傳輸信息的天線分別要時刻對準太陽、月亮、地球。另外,在月球探測衛星的軌道設計和紫外月平儀的研製等方面,也都開展技術攻關。它採用三軸穩定方式,對月定向工作,將運行在距月球表面200千米的圓形極軌道上。
為了實現探月的四大科學目標,嫦娥一號上載有6套24件130千克月球探測儀器,其中包括CCD立體相機、雷射高度計、成像光譜儀、γ/X射線譜儀、微波探測儀、太陽風離子探測器等。其中CCD立體相機是拍攝全月面三維影像的專用相機,在我國首次使用;成像光譜儀用於獲取月面光波圖譜;γ/X射線譜儀用於探測月球表面元素;微波探測儀除用於獲取月壤的厚度信息之外,還能夠給出月球背面的亮度溫度圖和月球兩極地面的信息。
從發射到進入環月工作軌道,嫦娥一號奔月要轉幾次路線,飛行時間大約需要10天才能到達月球附近的軌道。整個飛行過程要經歷調相軌道、地月轉移軌道、月球捕獲軌道和環月工作軌道幾個階段。
第一階段的月球探測衛星工程系統是由月球探測衛星、運載火箭、發射場、測控和地面應用等五大系統組成。
(2)運載火箭系統
嫦娥一號選用長徵三號甲發射,由中國運載火箭技術研究院負責研製。該火箭全長52.52米,最大直徑3.35米,地球同步轉移軌道運載能力為2600千克,已有10多次全勝發射記錄。
根據設計,月球探測器的運行軌道為近地點200千米、遠地點5.1萬千米,屬於大橢圓軌道,必須要求火箭能夠精確地將探測器送入預定軌道,才能準確完成預定的探測任務。為了滿足探月衛星的特殊要求,對長徵三號甲火箭控制系統增加了單機和線路的備份,確保火箭飛行過程中不出現任何偏差,萬無一失。
選擇長徵三號甲主要考慮到它是「長徵」系列火箭家族中發射成功率最高的成員之一。由於該火箭擁有更靈活先進的控制系統,可以在星箭分離前對有效載荷進行大姿態調姿定向,並提供可調整的衛星起旋速率,因而具有很強的適應性。
因為地球和月球之間的運動,嫦娥一號發射時間是擇機確定的,要考慮到光照、太陽入射角、測控條件以及軌道限制等因素,一個月當中只有35分鐘適宜發射的「窗口期」,也就是說,錯過這35分鐘也就意味著錯過了一個月,將不得不等到下個月再發射。所以,嫦娥一號將在其發射窗口到來的前三天發射,按計劃,嫦娥一號發射後將繞地球運轉3圈,做加速運動,這3圈時間分別是16、24和48小時,之後將奔月而去,並在抵達月球前『急剎車』,而它進入繞月軌道後,仍將圍繞月球極地軌道轉三圈,稍做調整才進入預定工作軌道,從發射到正式工作需要花費近半個月的時間。
嫦娥一號從起飛到進入目標軌道的飛行過程中將多次經過中國上空。如果地理位置、天氣條件允許的話,人們有可能用肉眼觀測到現代「嫦娥」奔月的情景。