武能出將，文可入相，是古代無數讀書、習武之人的夙願。其中，歷史上一人全任「王侯將相」四個位置的人，只有三人，可謂是人中龍鳳，在當時也必然是叱吒風雲的人物。
一、韓信
韓信為漢初三傑，由於其用兵如神，被後世尊為「兵仙」。蕭何月下追韓信後，令劉邦開始意識到到韓信是一位了不起的將才，劉邦齋戒沐浴，擇選吉日，拜韓信為大將。韓信果然不負眾望，率百萬之眾，戰必勝，攻必取，為漢王攻下了大片領土。
公元前206年，韓信被封為左丞相，率兵伐魏。但是劉邦手下，漢初時，百官之長並不是左、右丞相，而是「相國」。相國這一職位原稱「相邦」，春秋戰國時期已有此職位，比如呂不韋。後來秦始皇認為相邦權力過大便廢除，劉邦為漢王時再次設立，因避劉邦名諱改「相邦」為「相國」。丞相一職本來的作用就是輔佐相國處理公務，相當於副手。漢初時，同期相國只能有一位，丞相可以有多個。公元前204年井陘之戰，韓信率3萬漢軍擊敗趙軍20萬，但由於「信任危機」，劉邦奪了韓信兵權，拜韓信為「相國」，韓信成了西漢的第一位相國。
儘管韓信被奪了兵權，那也是暫時的，仗還是得多仰望這位兵仙來打。韓信一連滅了魏、趙、代、齊等諸侯王，立下汗馬功勞，但開始「膨脹」起來，他上書給劉邦，認為齊國很亂，剛剛平定，希望有個人能做「代理齊王」來暫時統領此地，而他舉薦的代理齊王便是他自己。這當然令劉邦不爽，因為劉邦此時正被項羽圍困於滎陽，他急須各路將軍前來支援，而韓信此時卻想的是稱王的事情。幸虧張良、陳平勸導：此時漢軍不利，無法阻止韓信稱王，不如做個順水人情，封他為王，以防叛亂。劉邦想想確實說的沒錯，便假裝地對使者說道：「大丈夫平定了諸侯，就做真王罷了，何必做個暫時代理的王呢？」於是劉邦派遣張良去立韓信為齊王，並讓韓信調兵攻楚。後來垓下之圍，韓信再次立下大功，給了項羽最後一擊。劉邦對韓信的不信任再一次攀升，第二次入營奪了他的兵權，改封韓信為楚王，將韓信調離了自己的發跡地。
劉邦擊敗相遇後，儘管奪了韓信兵權，但是對他還是不放心，假借「天子外巡」的名義來到楚國，實際上是想討伐韓信。韓信本來就不是很想謀反，又覺得自己無罪，便親自去拜謁劉邦，劉邦便趁機把韓信給綁了，韓信無奈地道出了「狡兔死走狗烹」的感慨。回到洛陽後，劉邦赦免了韓信，降其為「淮陰侯」，於此，韓信成了歷史上第一位「王侯將相」集一身的人物。後來，陳豨謀反，韓信由於託病未隨高祖親徵，被懷疑有通敵之嫌。蕭何於是設計將韓信騙到宮中，呂后以謀反的罪名將韓信殺害。一代神將、國士無雙的英傑就此隕落，終究是「成也蕭何敗蕭何」。
二、曹操
曹操在眾人的印象中，常常是魏王和丞相兩個身份令人影響深刻，其實他也有將軍和侯爵兩個身份。
在十八路諸侯伐董時，曹操代理奮武將軍，這是個高級的雜號將軍。建安元年，曹操迎回漢獻帝，曹操被拜為大將軍，封武平侯。當時袁紹是曹操的最大對手，袁紹十分不滿曹操挾天子以令諸侯的做法。曹操當時兵馬，完全不是袁紹的對手，為了平息袁紹的不滿，便索性把大將軍的職位讓給了袁紹，自己則做了個車騎將軍。車騎將軍是高級的正牌將軍，地位僅次於大將軍和驃騎將軍。建安十八年，一統北方的曹操功勳卓著，但野心漸起。漢獻帝畏其權勢，不得不封曹操為魏公，並加九錫。建安二十一年，曹操由公爵進位為魏王，位在諸侯王之上，奏事不稱臣，受帝詔可不拜，行天子儀仗，名為魏王，實權同皇帝沒什麼太大的區別。曹操害怕留下千古罵名，始終沒有敢走出代漢自立的那一步，而由其子曹丕完成了稱帝的大業。
三、司馬昭
司馬昭雖然均任「王侯將相」四職，但相比韓信和曹操的話，還是略遜一籌，畢竟韓信和曹操是靠自己奮鬥出來的，司馬昭則多依賴於父親司馬懿和兄長司馬師二人的基業。魏帝曹叡時期，司馬昭子憑父貴，被封為新城鄉侯。大將軍曹爽伐蜀時，司馬昭隨同一起，被任命為「徵蜀將軍」，雖然是個雜號將軍，但位居三品。司馬懿病逝後，司馬師以大將軍的職位撫政，權勢之大比司馬懿時期有過之而無不及。後來司馬師病逝，司馬昭則接任了兄長大將軍這一職位。
公元263年8月，司馬昭派鍾會、鄧艾、諸葛緒三路伐蜀國。10月，魏軍捷報頻傳，魏帝曹奐將春秋時期晉國故地方圓七百裡加封給司馬昭，進位魏公，加九錫，並拜司馬昭為相國。公元264年，曹奐加封司馬昭為晉王，這時的司馬昭和當年的曹操一樣，權力和皇帝相當，但始終未能篡位，都是由兒子完成。
如果廣義上的「王侯將相」，那麼人數就不止三位了。比如唐朝平定安史之亂的名將郭子儀，他官至「同中書門下平章事」，雖然不是「宰相」之稱，但是位同宰相。安史之亂時，郭子儀被封為天下兵馬副元帥（大元帥一般由皇子擔任，當時由唐肅宗長子李豫擔任）收復了洛陽和長安後，被封為代國公，比侯爵還高一級，後來又再次加封為汾陽郡王。再比如另一位平定安史之亂、戰功推為中興第一的名將李光弼，也曾任天下兵馬副元帥，官至中書令（位同宰相），被封為魏國公（後改封鄭國公）、臨淮郡王。二人都稱得上是「王公將相」，但唐朝削相權，採用「群相制」，很多職位都相當於宰相，不像秦漢時期，丞相（相國）為百官之長。而郡王不是一等爵，其上還有親王，唐朝親王則多由皇室成員擔任，二人爵位等級上相比韓信、曹操、司馬昭應該是有所差異。但無論如何評說，能集「王公將相」於一身的人，絕對是人中之俊傑，當世之楷模。