都說始皇帝過於嚴苛，實施暴政，可誰知道，他的兒子秦二世有過之而無不及，不僅逼死了大哥扶蘇，還殺害了自己的多位兄弟手足，在奸臣趙高的誘導下，大興土木，修建阿房宮、吃喝玩樂，不理朝政，做盡壞事，讓老百姓是無處安身。
在如此殘暴的統治下，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，發動了中國歷史上第一次大規模的農民起義，可惜的是，這支隊伍很快就被鎮壓了。其他的起義軍繼續戰鬥，其中，項羽和劉邦逐漸成為最重要的起義軍領袖。
要說農民，在當時的封建社會，可是最下層的人群，也是受到最嚴重剝削的階層，但是他們通常也是最聽話最順從的一類人，畢竟又沒有錢，又沒有實權，最要命的是根本沒有話語權。那麼，在法律極其嚴格的秦朝，他們為何敢冒天下之大不韙，做出了起義這樣高風險的事呢？
公元前209年，安徽大澤鄉，在今天的安徽省宿州市東南劉村集，發生了一起大規模的農民起義。
據說，這九百多名農民本來沒想過要造反，當時是兩個軍官押送他們去漁陽守衛邊疆。可走到大澤鄉的時候，趕上下大雨，誤了日期。
那麼，要是按照秦朝的法律，沒能按時到達漁陽，是要被殺頭的，所以很多人都打算逃走。
這些人中，有個叫陳勝的，就跟同伴吳廣商量說：「逃走抓回來是死，起來造反也是死。我們不如造反吧！楚國的將軍項燕，他愛護士兵，屢立奇功，楚國人都非常愛戴他。如果我們借他的名義造反，一定會得到百姓的支持。」
為了得到大伙兒的信任，他們找來一塊白布條，在上面寫上「陳勝王」三個字，然後偷偷塞進魚腹中。同伴們剖魚的時候，發現了那塊白布，都驚奇不已，於是都以為陳勝稱王是上天的旨意。
這天，陳勝帶領這隊人，殺死了那兩個押送他們的軍官，口中還大喊：「王侯將相，寧有種乎？」意思是說，那些當大官的人，難道是天生的貴種嗎？
之後，陳勝自立為王，封吳廣為都尉，定國號為「張楚」，一起率領大家用木棒、鐵鋤作武器，開始反秦。
不難看出，在當時，要想獲得別人的擁護，就必須得順從天意，否則沒有人會支持和響應的。陳勝和吳廣也是在無奈之際，才想出這麼個辦法，讓農民起義變得有那麼一點合乎民意。
在大澤鄉起義後，神州大地上到處是戰火烽煙，一些諸侯國也重新成立。不少起義軍因為實力不夠強大，被秦軍擊敗。陳勝和吳廣也因為起義軍內部出現矛盾，被叛徒殺死，聲勢浩大的大澤鄉起義失敗了。
不過，起義的烽火已經燃燒了大半個中國，看樣子是很難撲滅的。其中，有兩支實力最強的起義軍，一支由劉邦領導；而另一支由項羽領導。
劉邦出生於沛縣（今江蘇省境內）一戶普通人家。他不喜歡下田勞動，也不喜歡念書，只知道混吃混喝，常被老師訓斥，大家都認為他是個無賴。但他這個人性格豪爽，也喜歡結交朋友，三十多歲的時候，做了泗水的亭長，在當地小有名氣。
有一次，他奉命押送一幫犯人去驪山。半路上，有一些犯人逃跑了，劉邦覺得自己也難逃一死，就把大家都放了。有些犯人願意跟著劉邦一起逃跑，劉邦於是聚集了一百多人，殺死了沛縣縣令，響應起義。
相比劉邦，項羽當時的身份就高貴多了，他可以算得上是個貴族，他是楚國名將項燕的孫子。楚國滅亡後，他跟隨叔父項梁流亡。他力能扛鼎，氣壓萬夫，卻從小就不願學文，也不願習武，還說：「讀書能夠記住姓名就夠了，學武也不過能敵一人，要學就學萬人敵。」於是叔父便教他學兵法。
大澤鄉起義後，24歲的項羽便和叔父殺了吳中太守，並一人殺敵近百人，帶領8000名吳中男兒，響應陳勝。
陳勝、吳廣死後，各地起義軍你爭我奪，四分五裂。秦軍大將章邯趁機準備各個擊破，一網打盡。
這時，項梁把劉邦等各路將領聯合起來，把起義軍重新集合起來，並把流落在民間的楚懷王的孫子找了來，仍舊立為楚懷王，打著楚國的旗號繼續反秦。
雖然陳勝、吳廣的農民起義沒有取得最後的勝利，但是他們也在中國的歷史上寫下了濃墨重彩的一筆，正是在他們的帶領下，動搖了秦王朝統治，才有了項羽、劉邦的滅秦之路，也為後來的漢王朝注重農業、休養生息的興國政策提供了有利的參考。