多細胞動物進化圖 圖片來源:SEBÉ-PEDRÓS ET AT
約8億年前,第一個動物從其單細胞祖先進化而來。但新證據顯示,從單細胞到多細胞生物的飛躍,在生命進化樹上似乎不像科學家之前預想的那樣戲劇性。近日,在刊登於《發育細胞學》期刊的論文中,研究人員表示,動物的單細胞祖先,似乎已經有了一些當前動物細胞發育成不同類型組織使用的機能。
「我們正在尋找對所有動物起源十分重要的演化過度。」西班牙巴塞隆納進化生物學研究所進化生物學家Iñaki Ruiz-Trillo提到,「結果發現,一些早期生物體已經擁有了許多我們曾認為只有多細胞動物才有的行為。」
研究人員分析了一種名為Capsaspora owczarzaki的單細胞阿米巴,它是現在多細胞動物的近親。在之前的研究中,Ruiz-Trillo及其同事測序了Capsaspora的基因,結果發現這種阿米巴含有數個與多細胞功能有關的基因。
作為單細胞生物,Capsaspora不像人類一樣同時有多種不同細胞類型。但它能隨時間變化改變細胞類型。於是,研究人員希望了解Capsaspora是否使用與動物控制細胞發育成不同組織同樣的機制控制細胞分化。
Ruiz-Trillo團隊與龐培法布拉大學的Eduard Sabidó團隊合作分析了Capsaspora的蛋白質,以確定這種生物體在不同生命階段是如何管理其內部細胞進程的。「蛋白質組學質譜分析法讓我們能測量哪種蛋白質被表達,以及它們是如何被修飾的。」Sabidó說。
研究人員發現,從一個階段到另一個階段,這種阿米巴的蛋白質組經歷了大量變化,該有機體使用了許多與多細胞動物相同的工具,管理這些細胞進程。例如,Capsaspora能在不同階段激活轉錄因子和酪氨酸激酶信號系統,調節蛋白質形成。
「這些與動物用來區分不同細胞類型的機制相同,但之前從未在單細胞生物體中被發現過。」Ruiz-Trillo說。這些機制表明,所有動物的單細胞祖先已經能使用多細胞動物細胞分化所需要的工具。(張章)