周平王姬宜臼（？―公元前720年），姬姓，名宜臼（一作宜咎），周幽王姬宮湦之子，母王后申後（申國國君申侯之女），東周第一任君主，公元前770年―公元前720年在位。周幽王在位時，將姬宜臼立為太子。後來，周幽王寵幸妃子褒姒。周幽王八年（公元前775年），周幽王竟然廢嫡立庶，廢黜申後的王后之位，姬宜臼的太子之位；改立褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子。姬宜臼便與母親申後暗中逃到申國，投奔申侯。
周幽王十一年（公元前772年），申侯因周幽王廢黜女兒申後、外孫姬宜臼之事而惱怒，於是聯合鄫國（河南方城）、犬戎大舉進攻西周都城鎬京（今陝西省西安市）。不久，犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財物離去。申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位，是為周平王。周平王元年（公元前770年），周平王為躲避犬戎的侵襲，於是在秦國大軍的護送下，將都城東遷到洛邑（今河南洛陽），這就是歷史上著名的「平王東遷」。雖然周平王東遷後，周王室的整體實力明顯下降。但是，周平王幹了一件蠢事，無疑加快了東周衰落的速度，導致周天子顏面掃地。
一
具體來說，周平王東遷後，任命鄭武公擔任司徒，讓他與晉文侯一同輔佐周王室。周平王在鄭武公、晉文侯的輔佐下，勉強支撐殘局。東遷之後的周朝，史稱東周。東周開始的這一年，便是春秋時期的開端。原本，東周的衰落，是比較緩慢的，也即東周開始的時候，大家還是將周天子放在眼裡的。不過，周平王卻主動讓削弱周王室的威嚴，導致各個諸侯國越來越不把周王室當回事了。
根據《左傳·隱公三年》中的記載：鄭武公、莊公為平王卿士。王貳於虢，鄭伯怨王，王曰「無之」。故周、鄭交質。王子狐為質於鄭，鄭公子忽為質於周。
周平王在位時期，相繼冊封鄭武公、鄭莊公父子擔任周王室的卿士。後來由於鄭國實力雄厚，周平王對鄭莊公懷有戒心，不願意讓鄭莊公繼續擔任周王室的卿士。所以，周平王就趁著鄭國多事，鄭莊公沒有前來上任的機會，想撤掉他卿士的職務，並暗中將朝政交給虢公來處理。鄭莊公得知後，便埋怨周平王，馬上趕到洛邑（今河南洛陽），對周平王施加壓力。面對鄭莊公的壓力，周平王不僅沒有保持天子的尊嚴，反而再三賠禮，但鄭莊公仍然不依不饒，做出依附不肯善罷甘休的態度。
二
對此，周平王只好提出讓王子狐（姬狐）到鄭國作人質。不過此舉太有損周天子的顏面，於是群臣提出相互交換人質的辦法，讓鄭莊公的兒子公子忽也來洛邑作人質，而王子狐去鄭國則用學習的名義。史稱周鄭交質。對此，在不少歷史學者看來，從這一史實可知，周平王東遷後，周王室已勢力衰微，周王室名義上還是天子，實際上要看大諸侯的臉色行事。為了達成妥協，作為天子的周平王和作為諸侯國國君的鄭莊公，居然採用了進入春秋時代以後各諸侯國間普遍採用的一種交流手段，即交換質子，這無疑是讓人大跌眼鏡的。
在戰國時期，各個諸侯國之間互相交換人質的做法就比較頻繁，比如秦王嬴政之所以是在趙國都城邯鄲出生的，正是因為他的父親是秦國派到趙國的人質。同樣的道理 ，趙國也會派出一位公子到秦國當人質，這自然符合對等的原則。但是，鄭國是周王室冊封的諸侯國，二者根本不是對等的關係，也即鄭國是隸屬於周王室的。在此基礎上，周平王和鄭國互相交換人質，無疑拉低了周王室的地位，讓周天子顏面掃地。
三
進一步來說，周鄭交質這一歷史事件，可以類比東漢末年，曹操稱魏王一樣。建安二十一年（216年）四月，漢獻帝冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。王子皆為列侯。對此，在筆者看來，在曹操稱魏王之後，他名義上還為漢臣，實際上已是皇帝。同樣的道理，周鄭交質後，周平王名義上還是天子，實際上已經如同一個諸侯國了。當然，周平王來說，這麼做也是實屬無奈，因為當時的東周，確實拿鄭國沒有什麼辦法。
周平王東遷時，因秦國國君秦襄公在犬戎攻打周朝時，作戰得力，立有大功，而且還派兵護送他遷都，於是提升秦襄公為諸侯，賜封給他西戎攻佔的岐山以西土地（今陝西省鳳翔縣一帶）。對於當時的周平王，自己沒有實力收復西周的故地，只能將被西戎佔據的土地，冊封給了秦國。由於大片疆域的丟失，周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百餘裡，地窄人寡，與方圓數千裡的大諸侯國相比，它只相當於一個中等諸侯國而已。在春秋初期，鄭國恰恰就是這樣一個中等諸侯國，也即鄭莊公時期的鄭國，擁有和周王室不相上下的實力。
四
最後，周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，諡號平王。周平王的太子姬洩父（姬洩父）很早去世，故由周平王之孫、姬洩父之子姬林繼位，是為周桓王。周桓王十三年（魯桓公五年，公元前707年），當時鄭莊公在周王朝以卿士身份執掌朝政。周桓王不甘心受鄭莊公的控制，於是奪去鄭莊公的權力，因此鄭莊公便不再前來朝覲。 同年秋天，周桓王帶領諸侯討伐鄭國，鄭莊公出兵抵禦。周桓王率領中軍；虢公林父率領右軍，蔡軍、衛軍隸屬於右軍；周公黑肩率領左軍，陳軍隸屬於左軍，這就是著名的「繻葛之戰」。
在這場戰役中，鄭國的祝聃射中周桓王的肩膀，周桓王雖然受傷，但還能指揮大軍。祝聃請求前去追趕，鄭莊公說：「君子不希望欺人太甚，哪裡敢欺凌天子呢？只要能挽救自己，國家免於危亡，這就足夠。」於是鳴金收兵，周桓王便逃走，史稱繻葛之戰。對此，在筆者看來，相對於周鄭交質，繻葛之戰無疑揭開了周王室最後的遮羞布，讓周王室的衰弱暴露無遺。在這場戰役後，不僅鄭莊公更加肆無忌憚，齊國、晉國、秦國、楚國等大國更是逐鹿中原，一點也不用擔心周天子的討伐了。對此，你怎麼看呢？