山海經是我國古代的一部記錄志怪的書籍，除了地形和世界觀之外，書中記錄的最多的東西就是各種奇珍異獸了。書中記錄的很多動物，都是我們在現實生活當中沒有見到過的，而且它們也都不是普通的動物。
其中有一個叫相柳的怪物，一直被認為和日本的八歧大蛇是同一個怪物。相柳是一隻九頭蛇怪，身體巨大無比，而且還有九個蛇頭。它最喜歡吃的東西就是大山和人類，據說他一次能夠吞下九座山，而且嘴裡還會噴出毒液，對人類來說和洪水沒有什麼區別。
而且但凡沾上毒液的人，就會立馬丟掉性命，可以說他就是上古時期的兇獸了。不過後來相柳遇到了大禹，大禹見它總是作亂，就動用了自己的神力，想要除掉相柳。雙方交戰到最後，大禹砍掉了相柳的一個蛇頭。
不過最後大禹也沒能制服相柳，仍然是被它跑掉了。後來相柳也就失去了蹤跡。不過有的人認為，日本的八歧大蛇就是相柳。當初相柳戰敗之後就躲了起來，後來又跑到了出雲國療傷。這個出雲國也就是我們現在說的日本。
相柳跑到出雲國，療傷之後準備離開，但是他發現這裡的人們看到他都非常地驚恐，人們都只敢逃竄。於是相柳認定，出雲國的人們都比較弱小，根本威脅不到它，於是他就留在了出雲國，而且還給自己改了一個名字，就叫做八歧大蛇。
此後它一直在出雲國為非作歹，哪裡都能看到它的身影，而且它每年都會找來一些活人給自己當貢品。可是既便如此，出雲國也沒人敢反抗，因為他們跟奈何不了八歧大蛇，只能盼著黴運別降臨在自己的頭上。
後來當地來了一位叫須佐之男的勇士，他用烈酒把八歧大蛇灌醉，並且從它的尾巴上得到了日本三大神器之一的草薙劍。於是他便用這把劍斬殺了八歧大蛇，重新讓出雲國回歸了太平。
雖然故事能夠銜接上，但是八歧大蛇和相柳其實並不是一種怪物。相柳雖然有九個蛇頭，但是它只有一條尾巴，共用一個身子。而八歧大蛇則是有八個頭，每個頭都對應一條尾巴。從外觀上就能區分出兩種怪物是不同的。只不過因為它們的本體都是蛇，所以才會被大家混淆罷了。