Science | 木乃伊與基因進化的研究

撰文 | 小陳

責編 | 雪月

人類是天花病毒（Variola virus VARA）的唯一已知宿主，僅在20世紀，它就使數億人失去生命。1980年，人類宣布天花已被完全消滅。但天花在人類中出現的時間表尚不清楚。已知最早確診的天花病例，是在17世紀立陶宛兒童的木乃伊遺骸中發現的。但最近，研究人員又將該日期向前推進了1000年，即歐洲的維京時期。該發現已在Science發表，題為Diverse variola virus (smallpox) strains were widespread in northern Europe in the Viking Age。研究人員也表示已經回收了此時期的天花病毒。

維京時期的天花病毒現已滅絕，它也不是現代天花病毒的祖先，而是天花病毒進化過程中的一個分支。該變種和現代天花病毒均起源於一個共同的祖先，但它們至少在1700年前就出現了進化。且它與現代病毒相比，具有更多的基因。

馬德裡自治大學的天花病毒專家Antonio Alcami在同期的Science上發表題為Was smallpox a widespread mild disease? 的評論，他提出了一種假設，即天花在其發展過程中演變得更加致命。他認為，天花病毒可能隨著時間在人類中進化。在現代天花病毒和其他致命天花病毒中，失活的基因可以幫助減弱或逃避被感染宿主的免疫反應。丟失這些基因，評論因為它們可以幫助病毒。由於具有較少的活性基因，該病毒可能複製得更快，其傳播給另一個人的機會也隨之提高，並激起了失控的免疫反應，最終導致宿主死亡。此外，Antonio Alcami也強調到，他提出的假設只是為了促進討論和進一步調查。

原文連結：

https://science.sciencemag.org/content/369/6502/376

文章的第一作者，來自劍橋大學的Barbara Mühlemann表示，現代天花病毒的基因會隨時間的流逝而丟失，而維京時期病毒的活性基因比現代病毒要多。但同時，她和她的同事沒有直接證據能證明維京版病毒的致命性更低。

在沒有任何可以預防天花的方法之前，人們已經發現患過天花並且已經康復的人不會再次生病。而且，在奶牛場工作的婦女，被牛痘感染恢復後也對天花免疫。1796年5月，Edward Jenner向8歲的兒童接種了牛痘病毒，發現男孩發低燒，胳膊下淋巴結腫脹，食欲不振，然後恢復了。同年7月，Jenner又向他接種了天花，但男孩沒有染病。此後，這種方法在歐洲和美國都有廣泛傳播。

牛痘病毒可引發體內免疫反應，且無需暴露於真正的危險中，這也就是疫苗的作用。現如今，新冠疫苗的開發和Jenner使用的未經改造的活病毒不同，而是依靠於滅活或弱化的病毒或病毒基因片段等多種方法，新冠疫苗的研發同時也涉及到多個學科的交叉。

參考原文：

https://science.sciencemag.org/content/369/6502/eaaw8977

https://nyti.ms/32NBcmX

https://nyti.ms/2ZzobvN