救世篇
By 斯坦尼斯拉夫•萊姆
申舶良/譯自 Michael Kandel英譯本
某日，造物者圖爾組裝了一臺能製造任何以n開頭的東西的機器。一切就緒後，他測試機器，要求它製造needles（針），還有nankeens（南京棉布）和negligees（寬便服），它都造了出來。而後他要求機器集中製造充滿nepenthe（解憂藥）的narghiles（水菸袋），以及種種narcotics（麻醉藥），機器嚴格地執行了任務。圖爾對機器的效能還不夠確信，又要求它相繼製造nimbuses（光輪）、noodles（麵條）、nuclei（原子核）、neutrons（中子）、naphtha（粗汽油）、noses（鼻子）、nymphs（寧芙）、naiads（水仙女）和 natrium（鈉）。最後這一種機器無法製造，圖爾很惱怒，要求機器作出解釋。
「聞所未聞」，機器說。
「什麼? 就是sodium（鈉）。知道吧，那種金屬，化學元素……」
「Sodium以s開頭，而我只能造以n開頭的東西。」
「而在拉丁文中它叫natrium啊。」
「瞧，老兄，」機器說，「要是我能製造所有語言中所有以n開頭的東西，我就成了一個能製造以字母表中任何字母開頭的任何東西的機器，你提出的任何東西無疑總會在某一種或另一種外語中找到一個以n開頭的詞。沒那麼簡單。我沒法逾越你程序的界限。所以沒有sodium。」
「很好，」圖爾說著就命令它製造Night（夜晚），它馬上就造了出來——或許顯得挺小，卻是純然的夜色濃鬱。於是圖爾請來他的朋友造物者克萊鮑修斯，向他介紹機器，給予它非凡的效能以充分的讚譽。克萊鮑修斯愈發不快，問圖爾他是否也能親自測試一下這機器。
「請便吧，」圖爾說。「但必須是n開頭的」
「N?」 克萊鮑修斯說。「好嘛，讓它造Nature（自然）。」
機器嗚嗚叫著，剎那間圖爾的前院就塞滿了自然學家。他們爭吵，各自出版煌煌巨著，又被別的自然學家撕得粉碎；遠處可見燃燒的柴堆，自然學的殉道者們在上面炙烤；雷聲轟鳴，奇異的蘑菇形煙柱升起，所有人都在自顧自的講話，沒人聽別人說，各式各樣的備忘、訴狀、法庭傳票和諸般其他的文件充盈其間，另一邊坐著一些老頭子，發狂地在廢紙上塗寫。
「不賴吧，嗯？」圖爾自豪地說。「不折不扣的自然，不可否認！」
而克萊鮑修斯並不滿意。
「什麼？這群盲流？你肯定不是想告訴我這就是自然吧？」
「那就再讓它造點兒別的什麼吧，」圖爾連忙說。「隨你想要什麼。」有那麼一會兒，克萊鮑修斯想不出要什麼。沉吟半晌，他宣稱要再給機器兩個任務；要是它都能完成，他就承認它真像圖爾說的那麼好。圖爾贊成，於是克萊鮑修斯要求造Negative（負的、反面的、否定的、消極的）。
「Negative？！」圖爾喊到。「世上有Negative這種東西嗎？」
「當然，就是positive（正的、肯定的、積極的）的反面，」克萊鮑修斯冷靜地答道。「比如消極姿態，比如一張紙的背面。現在別再假裝沒聽過Negative了。好吧，機器，運轉吧！」
而那機器早就開始了。起初它造出反質子，而後是正電子、反中子、反中微子，並還在繼續，直到這些反物質開始形成一個反世界，像一朵幽靈般的雲在他倆的頭頂上熠熠閃光。
「嗯，」克萊鮑修斯不爽地嘟囔道。「這就是Negative？好嘛……為了不傷和氣咱們就算它是吧……但還有第三個任務：機器，do Nothing！（雙重含義，可理解為「製造『無』」，也可理解為「什麼都不做」）」
機器沒有動靜。克萊鮑修斯得勝般地揉搓著雙手，圖爾卻說：
「好啊，你還等什麼？你讓它什麼都不做，他就什麼都沒做呀。」
「糾正：是我讓它製造『無』，而它什麼都沒做。」
「『無』就是什麼都不做！」
「來嘛，來。它被要求製造『無』，而它什麼都沒造，所以我贏了。因為我說的Nothing，我親愛的、聰明的同事，不是你說說的那種普普通通的nothing，那種停滯與靜止的結果，而是充滿活力的、極具侵略性的『無』，那完美的、獨一無二的、無處不在的，或是說非實在的、終極的、至高無上的，在它極度自身的不存在中！」
「你在把機器搞糊塗！」圖爾喊到。但突然間機器那金屬的嗓音響了起來：
「真是的，你們兩個幹嘛吵成這樣？是啊，我知道什麼是Nothing，還有Nothingness、Nonexistence、Nonentity、Negation、Nullity和Nihility（以上皆為「無」的各種說法），這些不都是以n開頭的麼，就是在Nil（無，零）中的那個n嘛。那就再最後看一眼你們這個世界吧，先生們！它很快就不是這樣了……」
兩位造物者驚呆了，忘記了爭吵，機器真的在製造「無」，方式如下：一個接一個，各樣東西相繼消失，不復存在，仿佛未曾存在過。機器弄沒了nolars，nightzebs，nocs，necs，nallyrakers，neotremes和nonmalrigers（註：以上為作者臆造的曾經存在於世上的東西），雖說是在減少、取消和清除，機器卻顯得像是在添加、增長和加強，它又相繼幹掉了nonconformists（無規矩者）、nonentities（虛無）、nonsense（廢話，無意義）、nonsupport（不贊成）、nearsightedness（近視）、narrowmindedness（心胸狹窄）、naughtiness（任性）、neglect（疏忽）、nausea（噁心）、necrophilia（戀屍癖）和nepotism.（裙帶關係）。圖爾和克萊鮑修斯所在的世界明顯地變得稀薄了。
「天哪！」圖爾說。「沒有比這更糟的了……」
「別擔心，」克萊鮑修斯說。「你看它並不是在製造普遍的『無』，只是使以n開頭的東西都消失了。從整個『無』的意義上來說，這些以n開頭的東西什麼都不算，而你的機器，親愛的圖爾，也什麼都不值！」
「別自欺欺人了，」機器說。「是，我開始清除的都是以n開頭的東西，那只是因為我對它們相對更熟悉。而創造是一回事，消滅，又完全是另一回事了。我能製造任何乃至一切——一切就是一切——以n開頭的東西，所以製造『無』對我來說是小兒科。不到一分鐘你們就將和其餘的一切一併不復存在，所以快告訴我，克萊鮑修斯，我是不是可以不折不扣地執行程序給我的功能？趁還來得及。」
「可是——」克萊鮑修斯正欲提出抗議，卻注意到就在那一刻的確又有許多東西消失了，並且不止是以n開頭的。兩位造物者不再為身邊的gruncheons、targalisks、shupops、calinatifacts、thists、worches和pritons（註：以上為作者臆造的曾經存在於世上的東西）所圍繞。
「停下來！我收回這所有的！停下來！停！不要再造『無』了！」克萊鮑修斯叫了起來。但在機器完全停下來之前，所有的brashations、plusters、laries和zits（註：以上為作者臆造的曾經存在於世上的東西）都消失了。機器終於停住了。世界正呈現一幅可怕的景象。天空承受著最慘烈的後果：天穹中只能見到很少的、孤寂的點——從此不再有壯麗的worches和zits的蹤影，它們曾妝點著地平線！
「偉大的高斯（註：Johann Carl Friedrich Gauss，德國著名數學家、物理學家、天文學家、大地測量學家，歷史上最偉大的數學家之一）啊！」 克萊鮑修斯哭喊。「那些gruncheons去哪兒了？我親愛的、最寶貝的pritons呢？那些溫柔的zits如今在哪兒？！」
「它們已經不存在、並且再也不會存在了，」機器冷冷地說。「我執行了，或不如說剛剛開始執行了，你的命令……」
「我讓你什麼都別做，而你……你……」
「克萊鮑修斯，別裝得像個比你自己還傻的大傻瓜了，」機器說。「我本可以頃刻間就製造一個完全的『無』，一切都會即刻不復存在，包括圖爾、天空、宇宙和你——甚至還有我。這樣的話還有誰說、還能和誰說我執行了命令、我是一臺高能、高效的機器呢？如果說沒有人能說給任何人，那時也不存在了的我，靠什麼來證實我的本事呢？」
「是，好嘛，咱放棄這個任務吧，」 克萊鮑修斯說。「我什麼都不要求了，就求你一件事，親愛的機器，把zits弄回來吧，沒有它們的生活失去了全部魅力……」
「可辦不到，它們是以z開頭的，」機器說。「當然我能恢復nonsense（廢話，無意義）, narrowmindedness（心胸狹窄）, nausea（噁心）, necrophilia（戀屍癖）, neuralgia（神經痛）, nefariousness（邪的）和noxiousness（有毒的）。然而對於其他字母開頭的東西，愛莫能助了。」
「我要我的zits！」克萊鮑修斯怒吼道。
「抱歉，沒有zits，」機器說。「好好看看這世界吧，看那些巨大的、眾多的孔洞如此地深奧難解，如此地充滿著『無』，『無』如此地填塞著星球間無底的空虛，關於我們的一切都如此地由它相連，它們如此幽暗地潛伏於物質的毫末之間。這是你們做的好事，令人嫉妒！我不認為你們的後代們會因此而感恩戴德……」
「或許……他們發現不了，或許他們不會注意的，」臉色煞白的克萊鮑修斯痛苦地說，難以置信地枯視著黑色的、空洞的天穹，他不敢正眼看他的同事，悄悄溜回了家，將圖爾留在那臺可以製造任何以n開頭的東西的機器旁——直到今天世界還保持著像充滿「無」的蜂窩一樣的結構，與它在那場大清除中剛剛停下時完全一樣。後來製造任何以其他字母開頭的機器的企圖都以失敗告終，恐怕我們再也無法見到worches和zits這樣壯麗的景象了——不，再也不會了。
註：此為萊姆系列小說集《賽博利亞特》（The Cyberiad，1965）的第一個故事，原文為波蘭文，申舶良譯自 Michael Kandel英譯本。
斯坦尼斯拉夫•萊姆（Stanislaw Lem）是波蘭著名科幻作家、哲學家。他於1921年9月21日出生在一個猶太醫生家庭，曾學習過醫學、哲學、科學方法學和控制論。大學剛剛畢業，他就開始了寫作，自1950年起開始寫長篇小說，此外還為電臺和電視臺寫了大量作品，還有大量文學批評、哲學和科普文章。他還是波蘭宇航協會的創始人、波蘭控制論協會會員、美國俄亥俄州伍斯特大學科幻小說研究會顧問。
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