[摘要]顯然古柯並不僅僅是一群野蠻人為了打發時間而咀嚼的一種植物，到現在為止，已經有足夠多的報導證明它的確具有增強精力的作用，這說明它的功效是真正存在的。
本文摘自《蠱惑世界的力量：古柯鹼傳奇》，[英] 多米尼克·斯特裡特費爾德 著，餘靜 譯，中信出版社，2017年1月
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1859 年，克萊門茨·馬卡姆（Clements Markham）為了獲得金雞納樹的種子去了南美（從金雞納樹裡可以提取奎寧）。一到了那兒，他就無法不注意到古柯。和其他人一樣，他對印第安人消耗的古柯數量大感吃驚：估計南美大陸古柯的年產量有1 370 萬公斤。面對產量如此龐大的一種作物，他開始相信古柯裡一定另有奧妙，自己還試了試。
我嚼古柯，不是常常嚼，而是非常頻繁地嚼……它除了能產生那種令人愉快的安撫的感覺外，我發現我能長時間節制飲食，卻沒有感到不舒服，還可以輕鬆爬上陡峭的山崖，大氣都不喘一下。這後一種作用應該推薦給阿爾卑斯登山俱樂部和普通的步行旅遊者。
歷史沒有記載到底阿爾卑斯登山俱樂部有沒有採納馬卡姆的建議，不過顯然，歐洲旅行者把古柯推薦給步行遊客用作娛樂用途的時候，也就該是對古柯進行某些嚴肅的調查研究的時候了。顯然古柯並不僅僅是一群野蠻人為了打發時間而咀嚼的一種植物，到現在為止，已經有足夠多的報導證明它的確具有增強精力的作用，這說明它的功效是真正存在的。不過幾乎沒有誰意識到這樣一種研究已經在進行之中。正是這次的研究最終分離出了這些不同尋常的葉子裡含有的活性成分，並為世界帶來了古柯鹼。
很久以來，科學家們一直在進行從植物中分離天然的化學成分、將之用於醫藥學的工作。1805 年塞提納從鴉片中分離出了嗎啡，1817 年發現了士的寧，1820 年發現了奎寧和咖啡因，1821 年科學界把這些產品——從植物中提取的，對身體具有不同功效的氮基有機化合物——統稱為「生物鹼」。1828 年分離出了尼古丁，1833 年分離出了阿託品。更多的物質還在發現之中。經歷了幾個世紀的猜測，人們最終認識到這些稀奇古怪的植物並不是有什麼魔法，而是裡面含有活性成分，這些活性成分作為藥用，會對身體產生特殊的功效。人們還認識到，如果這些活性成分可以運用化學方法分離出來，就會成為功效強大的藥物。
1708 年， 有機化學的奠基人海爾姆· 博爾哈弗（HermannBoerhaave）把古柯納入了他的經典著作《醫藥學》裡。他說，因為這種植物的汁液裡面含有某種化學成分，才會使它具有所有這些神奇的功效。儘管當時他還不知道怎樣用化學方法來研究這種成分，他的見解還是有助於發動人們尋找所有能夠產生麻醉品的植物。陰差陽錯的是，雖然是古柯最先激發了他的想像力，然而古柯的生物鹼卻是最後一個被分離出來的。
關於古柯的化學組織、性質和反應，存在好幾種理論。馮·洪堡認為，這種增強精力的作用不是來自於古柯，而是來自於和古柯一起嚼食的鹼。法國植物學家韋德爾認為，古柯裡含有諸如咖啡鹼，甚至是咖啡因這樣柔和的刺激成分，並分離出了一種他認為就是這種成分的脂狀物。與此同時，德國化學家弗雷德裡希·戈德克聲稱已經分離出了這種成分，方法是蒸餾乾燥的古柯殘渣，然後對得到的物質進行提煉。他還設法提取出了一些晶體，他稱之為高卡素，可是從來沒有人能夠複製他的試驗，所以也沒有人對他多加關注。
瑞士專家馮·斯庫迪花了4 年時間在玻利維亞旅行，曾委託拉巴斯大學進行一項重複試驗。那裡的化學家用新鮮的古柯葉子重複了戈德克的實驗，說他們成功地分離出了高卡素，並把一份樣品寄回了歐洲。然而當他回到家把樣品拿給一個化學家進行檢驗時，人家告訴他這只不過是石膏粉而已。無論葉子裡面是什麼，都似乎極其難以提取。事實並不是這樣的。要分離古柯裡的活性成分，問題不在於化學方法，而是因為古柯葉子本身十分短缺。古柯在歐洲生長得不好，從南美運來的葉子在路上就變質了，所以做實驗用的古柯葉子非常短缺。僅有的那點兒可以拿來做實驗的葉子總是很不新鮮，裡面只含有一丁點兒或根本不含古柯鹼。科學家們需要有人能供給他們可靠的高品質古柯。命運弄人，他們即將得到這樣的古柯——這要感謝奧地利軍方。
1856 年，奧地利皇帝弗朗茨·約瑟夫一世決定派「諾瓦拉」號護航艦繞地球一圈，向世界展示奧地利海軍的威力。「諾瓦拉」號這次環球旅行帶了352 個人，其中包括7 位科學家。其中一位便是卡爾·施科澤博士，他最後出版了對這次航行的權威性著述。《諾瓦拉的旅行》一書中說：
「諾瓦拉」號起航的時候裝了1 500 升醋，95 天后就吃完了；裝了16 000 份泡菜，也只吃了299 天。就在動身前夕，一位德國科學家找到他，要他幫個忙。這位科學家碰巧正是這個世紀最著名的化學家之一：弗雷德裡希·沃勒。沃勒成功地分離出了鋁和鈹，發現了乙炔，還第一個合成了尿素——這是第一次有人設法從無機物中創造出了有機化合物。正是沃勒檢驗了斯庫迪那份從玻利維亞帶來的樣本，發現它其實是石膏。這件事一點兒也沒有令他不高興，反而激發了他的興趣，所以他才有了對施科澤的請求。他想要古柯，要很多。面對這樣一位傑出人物的請求，施科澤同意了。
施科澤對古柯一無所知，但是他在秘魯碰到了一位名叫康拜爾的蘇格蘭人。這個人告訴他，自己曾經見過一個印第安人一天步行了145公裡，中間沒有停下來休息，除了古柯和幾粒玉米外什麼也沒吃。走完了路，這個印第安人接著頭朝下倒立了半個小時（這是一種常見的做法，可以休息雙腳，使血液倒流），然後很快喝了杯白蘭地，馬上又動身步行回到90 公裡外的家中。施科澤對此非常感興趣，所以當「諾瓦拉」號經歷了漫長的兩年半的旅行回到家後，他行李中除了其他23 700 份科學標本外，還有一個標明屬於施科澤的大箱子，裡面裝著13.5 公斤重的古柯。
在哥廷根大學，沃勒把這些古柯葉子交給了自己最有前途的博士生——阿爾伯特·尼曼。尼曼把對它的分析記錄了下來，書名是《論古柯葉子裡的新有機基》，書中描述了他在1859 年夏天分離古柯中的活性成分時用到的每一個步驟。第一步是將古柯葉子放在含有微量硫黃酸的85%濃度酒精溶液中清洗，然後把酒精蒸餾掉，留下一種黏黏的物質。再從這種物質中分離出一種脂狀物，然後把這種物質
同蘇打重碳酸鹽混合搖勻。然後再把這樣得到的混合物進行蒸餾。最後得到的是一種純粹的、由完美的棒狀晶體組成的白色固體，他發現這種物質可溶於水，極易溶於酒精，可瞬間溶於乙醚，而且經過進一步的化學分析後，證實這種物質的化學公式為C32H20NO8（實際上是C17H21NO4）。這就是古柯的活性成分。他給這種新化合物起名為古柯鹼。
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作品簡介
《蠱惑世界的力量：古柯鹼傳奇》，[英] 多米尼克·斯特裡特費爾德 著，餘靜 譯，中信出版社
「它的香味近似於剛剛收割的稻草和巧克力混合起來的氣味。」聽起來如此迷人的古柯，卻可以引發戰爭、促成侵略，令政客蒙羞、使監獄人滿為患，造就億萬富翁，也奪去成千上萬的生命。這一切只因為，它是地球上富含古柯鹼的植物。在這本書裡，大量的械鬥、武力、騷亂、犯罪、利益爭端，都與古柯鹼本身的魔力有關：起初的反對服用麻醉品的戰役是如何拉開的？弗洛伊德如何在無意之中創造了初期的古柯鹼癮君子？僅在過去的幾十年內，古柯鹼交易產生的現金如何滲透進每一個拉丁美洲國家的國家？ 古柯鹼又是如何染指那些富有的、引導時尚潮流的人，讓它高昂的價格成為一種社會地位的象徵？玻利維亞政黨與古柯鹼貿易沆瀣一氣，底層的古柯種植者有著怎樣悲慘的生活境遇？阻止古柯鹼的生產，就能解決哥倫比亞的武力和貧困嗎？本書作者多米尼克•斯特裡特費爾德，以驚人的膽識隻身一人前往貧瘠、惡劣、血腥的蠻荒之地，與數名惡貫滿盈的大毒梟深度接觸，從而得到大量真實生動的新鮮資料，揭開古柯種植和古柯鹼加工的神秘面紗。
本書作者是英國知名紀錄片製片人，曾多次孤身深入南美叢林進行採訪和拍攝，他還撰寫過有關中國、俄羅斯和中亞的導遊手冊，如《絲綢之路》。
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