人們對於新浪微博強勁的財報似乎習以為常，以至於用「第二春」這樣的提法來形容都顯得過於陳詞濫調。
新浪微博剛剛披露的2017年二季度財報顯示，二季度實現淨營收2.534億美元，較上年同期增長72%，利潤的增長更為強勁：實現淨利潤7350萬美元，同比增長近兩倍。
面對這樣的業績，新浪董事長兼執行長曹國偉說：「我們為2017年第二季度的業績感到欣慰。微博進一步增強了社交平臺的網絡效應，實現了用戶基數穩健增長，營收加速增長以及持續的運營槓桿效益。」
不過，曹國偉的話裡倒是點出了個中關鍵——網絡效應——這正是微博財報亢奮的秘密所在。
01 良性共生：直播、短視頻與微博
微博是僅次於微信的中國第二大社交網絡，但其網絡效應曾遇到過瓶頸，所幸的是微博自身及時調整了方向，並準確地抓住了移動視頻風口機會——投資了一下科技，如果沒有這些天時地利，微博可能會走向另一種結局。
微博發布新財報時，一下科技旗下的兩款產品——秒拍和一直播，早已悄然佔領短視頻和直播兩大最火領域老大的位置。
據QuestMobile統計，2017年6月，國內直播平臺中，以月度活躍用戶計，一直播、YY、映客直播分列前三名。其中，一直播月度活躍用戶接近6000萬，超過第二、三、四名用戶總和。在短視頻領域，一下科技旗下的秒拍同樣擁有類似的領頭羊角色。
微博和一直播／秒拍彼此加持：前者為後者導入巨大流量，後者提升了前者的用戶價值，進而放大了網絡效應。
多虧了乙太網之父羅伯特·梅蘭克頓·梅特卡夫多年的布道，讓「網絡效應」這個艱澀的經濟學術語廣為人知。通常意義上，網絡效應揭示了這樣一個經濟規律，即一個網絡的價值與聯網的用戶數的平方成正比，也就是每位用戶所獲得的效益會隨著網絡用戶總人數成線性成長。
網絡效應引發的一個眾所周知的後果是贏者通吃，事實上，整個網際網路都為網絡效應法則所統治：Facebook在社交網絡稱雄全球，Uber在美國網約車市場近乎壟斷的地位，以及谷歌在搜尋引擎領域的霸主地位，都拜網絡效應所賜。
單邊市場往往不具有網絡效應，這是多邊市場特有的天賦。
直播平臺屬於典型的多邊市場，這個市場由三方構成：消費者、廣告商、主播，三者訴求各有不同：消費者希望從一個地方能夠看到儘可能多有意思的主播，廣告商最樂意在消費者人數最多的平臺上投放廣告，主播也希望能夠在用戶最集中的平臺直播。
回到直播平臺，艾瑞諮詢近期所做的一項調查也顯示出多數用戶天生的扎堆傾向：用戶選擇平臺的標準按照重要性排序依次是：平臺人氣、內容豐富度、平臺規模與聲譽，其中超過40%的受訪者認為平臺人氣是他們挑選直播平臺的最重要的考慮因素。用戶的扎堆傾向勢必將進一步提升行業老大的佔有率。
02 早熟的直播市場：從百團大戰到贏者通吃
迷之微笑、豐乳肥臀、挑逗眼神，構成了用戶對於直播平臺最初的印象，後來業內給這一類直播起了個體面的名字：秀場模式。不過，這已經是兩三年前的舊事。如今，直播平臺在經歷殘酷的市場競爭和政策清理之後，開始呈現完全不同的模樣。
邊緣、底層氣質迅速退去，主流、新銳的形象日益突出。
從去年騰訊與人民日報合作，到近期北京人民廣播電臺與一直播結成聯盟夥伴，直播平臺終於從邊緣創新走向社會主流舞臺的中央，在經歷過一系列市場和監管的風雨之後，終於完成了從江湖到廟堂的驚險一躍，獲得了廣大流量之外的官方主流認可。
這種巨大轉折的背後，則會讓新玩家感到沮喪：剩下的機會不多了。因為直播市場網絡效應的形成比預期來得要早得多。
一年前，這個行業才剛剛迎來它的寒武紀時代：先是財經類垂直直播平臺知牛財經獲歡聚時代注資10億，接著依託微博做靠山的一直播上線，接著淘寶、蘑菇街、聚美等一眾電商平臺也推出直播功能，不久蘇寧易購也跟進直播。連同2015年面世的戰旗、龍珠、映客、花椒、熊貓等平臺，國內直播平臺最多時總數超過300家。
這300家公司，既有秀場類老手，也有泛娛樂新秀，更有遊戲類搖錢樹，原本彼此攻城掠池、交戰頗酣，但預期中曠日持久的百團之戰卻意外提前收兵。
在過去一年，直播市場遭遇了一系列重大的政策黑天鵝事情。
先是政府收緊了監管的韁繩，對直播平臺的監管層層加碼：廣電總局在2016年9月發文要求相關直播機構需要持有《信息網絡傳播視聽節目許可證》。不久，網信辦又在11月對直播平臺提出「雙資質」要求。文化部又在年底12月出臺針對網絡表演市場的管理辦法。
三大部門新規出臺不久，大批不具備監管部門所要求的牌照的公司岌岌可危，僅文化部的執法中就關停了數十家直播網站。而持有牌照但尚未盈利的，以及尚未形成規模的直播公司也開始殫精竭慮。
以IDG為代表的風頭機構蜂擁而入，進一步加速了行業洗牌。據不完全統計，僅2016年31家直播平臺共計完成了超過100億元的融資。BAT三家也迅速完成了在直播領域的布局，甚至傳統視頻網站也加入其中，直播一夜之間成為所有主流網際網路公司的標配。
於是，在政策、資本的共同作用下，直播平臺提前進入了一個寡頭時代，少了許多曲折，增加了一些無趣。8月5日，歌手張杰在一直播的一場直播，觀看人數累計達到1681萬，該直播被自動分享到微博，轉評贊為2萬、5萬、14萬。這些數字印證了一個寡頭的誕生。是一直播成就了微博，還是微博成就了一直播，似乎已經不再重要。重要的是結果：天時地利人和，微博成為了今日讓人為之驚嘆的微博。