在過去一段時間裡，北半球冬季夜空最具代表性的星座獵戶座中的著名恆星參宿四引起廣泛關注。因為自2019年9月以來，參宿四的亮度出現快速下降，已經降至一個世紀以來的最低水平。
很多人不禁發問，這會是參宿四爆發的前奏嗎？畢竟，參宿四是一顆已經進入生命末期的紅超巨星，隨時都可能發生超新星爆發。雖然目前無法對參宿四的死期作出精確預測，但天文學家認為參宿四將在未來10萬年內的某個時間點爆炸。
看看阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列於2017年6月拍攝的圖像，參宿四已經出現明顯變形，渾身散發定時炸彈的氣質。
現在，更戲劇性的事情發生了。
有消息指出，參宿四似乎已經停止變暗，而且正快速變亮。值得一提的是，這則消息並非源自學術論文，而是用戶Victor C.昨晚發布的一條推特。
Victor C.何許人也？他的推特簡介是物理學生，業餘天文學家、天體物理學家、宇宙學家，未來職業天體物理學家。也許，Victor C.發表的觀點還有待商榷，但也值得參考。
簡單概括一下Victor C.發布的內容：
1.美國變星觀測者協會（AAVSO）最新的兩份觀測報告顯示，參宿四觸底反彈，開始變亮了。
2.參宿四的亮度大約是在1月27日觸底的，視星等為+1.64（註：視星等數值越小，表示星體看上去越亮）。
3.雖然兩個獨立觀測者的數據都表明參宿四亮度在回升，但變亮的速率存在差異——CTOA的數據顯示，參宿四的亮度正以-0.045視星等/天上升，這太快了；PTOB的數據顯示，參宿四的亮度正以-0.02視星等/天上升，這相對合理。
4.接下來的幾天對計算參宿四亮度上升的速率以及預測參宿四的亮度峰值至關重要，這個亮度可能會非常高。但是，正常情況下還不會發生超新星爆發。
實際上，像參宿四這樣的超巨星本來就是變星，亮度會不斷變化。歷史觀測數據表明，在過去一百多年裡，參宿四的亮度經歷了多輪起伏，只不過這一次的幅度最大。所以，參宿四的亮度變化並不意味著它將馬上爆炸。當然，對此誰也無法下定論。炸還是不炸，這是一個問題，繼續保持密切關注吧。
相信大家很關心這麼個問題——參宿四爆炸會對地球造成什麼影響？請放心，參宿四距離我們約640光年，完全處在安全距離之外，它的爆炸不會對地球造成致命危害。
不過影響也是有的，到時參宿四將爆發出異常明亮的閃光，成為天空中僅次於太陽和月球的第三亮天體，甚至白天也可見。這種閃耀估計會持續數個月，隨後慢慢變暗，大約三年後亮度降至現在的水平，六年內從我們的視野中消失。
有意思的是，參宿四距離我們約640光年，這意味著我們現在看到的其實是它640年前的樣子。沒錯，仰望星空，我們看到的都是歷史。此時此刻，參宿四可能早已爆炸，只是我們還處在該事件的光錐之外，而爆炸產生的閃光正以光速向我們飛奔而來。誰知道呢？
至於我們能否有幸目睹參宿四爆炸的罕見奇觀，只有時間才能給出答案。