去年冬天一個「恆星噴嚏」可能導致參宿四戲劇性的變暗。
這是用歐洲南方天文臺超大型望遠鏡上的球體儀器拍攝的2019年末參宿四的圖像生成的。
去年冬天,紅色超級巨星參宿四在其令人難以置信的調光活動中人氣飆升,該活動於去年12月開始,至今年2月結束。
這一下降是如此戲劇性,以至於恆星跌出了前20顆最亮的恆星,這讓科學家們困惑不解。
參宿四的亮度是可變的,或多或少是按規則的周期變化的。
儘管最近的一次事件在這個周期內,但需要一個解釋。
幾個假設佔據了中心舞臺來描述所發生的事情。
一些人設想了一種內在的解釋:恆星變暗是由於內部發生的某些事情,比如大氣中的塵埃或巨大的冷點。
其他人認為光線被恆星本身噴發的物質雲擋住了,冷卻並擋住了一些光線。
多虧了哈勃太空望遠鏡,這一觀點現在有了新的證據來支持它。
哈勃望遠鏡對參宿四的紫外觀測。
研究人員利用軌道天文臺研究了這顆恆星在紫外光下的外層。
在2019年9月至11月期間,他們觀察到熱物質離開恆星表面,並在其大氣層中移動。
當這種物質在太空中移動時,它會膨脹、冷卻,並最終阻擋一些星光。
這就產生了我們幾個月前目睹的增強的調光效果。
這項研究發表在「天體物理雜誌」上。
首席研究員安德裡亞·杜普雷(Andrea Dupree)在一份聲明中表示:「在哈勃望遠鏡上,我們看到了物質離開恆星的可見表面,並在導致恆星變暗的塵埃形成之前通過大氣層移動的過程,」首席研究員安德裡亞·杜普雷(Andrea Dupree)在一份聲明中說。杜普雷是哈佛&史密森天體物理中心的副主任。
「我們可以看到恆星東南部密集而炎熱的區域向外移動的效果。」
「這種物質的亮度是恆星正常亮度的兩到四倍,」杜普雷繼續說。
「然後,大約一個月後,參宿四的南半球明顯變暗了,這顆恆星變得越來越暗。我們認為有可能是哈勃探測到的外流造成了一團暗雲。只有哈勃給我們提供了導致變暗的原因的證據。「。
物質的釋放可能與恆星周期有關,這意味著我們可以再次觀察到這種現象。
該團隊將儘快繼續用哈勃太空望遠鏡研究這顆恆星。
雖然這顆暗淡的恆星的謎團正在變得更加清晰,但仍然存在許多問題。
然而,也許更容易將參宿四的戲劇性變化視為我們在2020年未能抓住的預兆。