SpaceX公司的星鏈等衛星星座將「從根本上改變」天文學

據外媒報導，天文學家們表示，像SpaceX的星鏈（Starlink）這樣不斷增長的超大型衛星星座將不可避免地改變天文學，甚至可能改變全球地面上的普通觀測者看到的夜空外觀。這是周二發布的一份新報告的核心觀點，該報告還概述了一些減少對科學影響的策略，因為未來幾年將有數千顆甚至可能是數萬顆新衛星發射。

「沒有組合的緩解措施可以消除衛星星座對光學紅外天文學的影響，」國家科學基金會NoirLab的Connie Walker周二在Zoom電話中告訴記者和科學家。

該報告來自衛星星座1（又名Satcon1）研討會，該研討會於6月29日至7月2日由NoirLab和美國天文學會舉辦，超過250名天文學家、工程師、商業衛星運營商和其他人員實際參加。

特別受影響的將是即將建設的空間天文臺，比如正在智利建設的Vera C. Rubin天文臺。它擁有非常廣闊的天空視野。

來自亞利桑那州弗拉格斯塔夫市洛厄爾天文臺的Satcon1聯合主席Jeff Hall說：「魯賓天文臺和未來十年即將上線的30米巨型望遠鏡將大大增強人類對宇宙的理解。」Hall解釋說，這種項目不能在超大型星座軌道以外的太空中進行。

旨在提供全球寬帶接入的小型衛星的亮度和幹擾讓科學家和SpaceX等運營商感到驚訝，讓兩者爭相尋找解決方案。

該報告概述了六種可能減少對天文觀測傷害的方法。這些方法包括為衛星設定高度限制，使衛星表面變暗或使用像SpaceX公司的VisorSat這樣的遮陽板，確定衛星的方向以減少太陽光的反射，在圖像處理過程中消除影響，以及與運營商合作，避免將望遠鏡指向衛星。

報告中只有一種建議的方法有希望完全消除影響。「少發射或不發射低地球軌道衛星。無論多麼不切實際或不可能，這都是唯一確定的可以實現零天文影響的方案。」大學天文研究協會的 Phil Puxley 說：「沒有地方可以躲避。」

Hall指出，主要星座運營商SpaceX、亞馬遜和Oneweb都參加了SatCon1研討會。SpaceX在競爭中佔據了重要的先機。目前有超過600顆星聯衛星在軌運行，並即將計劃再增加數百顆衛星，目前看到的大部分影響都來自星鏈衛星。

SpaceX沒有立即回應評論請求。

「在整個過程中，SpaceX為天文學和工業界合作管理這個問題樹立了一個很好的榜樣，我們當然希望看到其他運營商效仿，」Hall說。

周二的部分簡報解釋了一些天文學家有目的地觀察衛星的努力，以找出減輕其影響的方法，並看看像VisorSat這樣的修復措施是如何工作的。NoirLab的Lori Allen解釋說，VisorSat需要更多的數據，但觀察到SpaceX的實驗衛星DarkSat的反射塗層較少，其他星鏈衛星的亮度約是其亮度的2倍。

「儘管我們還處於了解和解決大型衛星星座對天文學構成威脅的早期階段，但我們已經取得了良好的進展，並有足夠的理由希望取得積極的成果，」來自華盛頓大學的美國天文學會主席Paula Szkody表示，他參加了此次研討會。

Satcon2已經計劃於2021年舉行。