天象儀的發明——中華文明燦爛的樂章

天文學已有幾千年的歷史，翻開人類文明史的第一頁，天文學就佔有顯著的地位。人類從遊牧民族開始就認識和應用天文知識。從日月星辰的運行，晝夜交替，春夏秋冬的變化，到曆法的編算等，古代天文學家通過對各種天文現象的觀測，創立了天體測量學。中國天文學的起源可以追溯到殷商以前更為久遠的時代，是世界上發展天文學最早的國家，天象觀測是中國古代天文學的一項主要內容，其中包括天象觀測的方法、儀器和記錄，幾千年來積累了大量寶貴的天文資料，許多天文發現領先西方文明達數百年之久。

中國古代天文觀測的儀器主要是渾儀，與其相比，渾象則顯得更為豐富多彩，它可以用來直觀、形象地了解日月星辰的相互位置和運動規律。三國時期吳國的陸績、王蕃、葛衡，南北朝的錢樂之、梁代的陶宏景等人都造過渾象。特別是葛衡設計的渾象更為別出心裁，他所造的渾象主體是一個空心球，球面上按天體的位置鑿成孔竅，觀測者能夠進入球體的內部，這時，抬頭仰望，透入小孔中的亮光猶如天上閃爍的星光，極其形象、逼真，成為當時天象演示的重要儀器。宋代的蘇頌、韓公廉在此基礎上進行改進，共同研製了新一代的渾象，轉動球體，則「中星、昏、晚（曉），應時皆見於竅中。」這就是今日天象儀的祖先，古人稱為「假天儀」。