大自然是仁慈的，也是殘酷的。其「仁慈」在於為我們生活提供了物質基礎，同時也出產非常多的養生好東西，更利於我們的健康；其「殘酷」在於有些自然產物也是對健康不利的，比如有些植物、礦物有毒性，過度的「風暑溼燥寒」也不利健康。
比如有一物就既利於健康養生，又包含一定的毒性，合理的使用則是「利」，誤食則有「弊」，此物它還是兒時常玩的玩具，養生「上通腦頂，下行足膝」，尤其善於通鼻竅，被譽為「通鼻竅斷不可缺」，還祛內外、上下之風溼。
這一物就是蒼耳子，是很多人兒時的回憶，古代很早的時候它叫做「枲耳實」，直到唐朝的孫思邈才給取名「蒼耳子」，並沿用至今，此外民間還有牛蝨子、胡蒼子、蒼蒺藜、蒼子等別的叫法。
在養生方面，《神農本草經》說它「主風頭寒，風溼周痺，四肢拘攣，惡肉」；宋代的《日華子本草》增添「主一切風」、「暖腰膝」、「主癬及癢」等說法。
而宋代的時候蒼耳子已經是「通鼻竅」的常用之物，但並沒有專門論述其特點的書籍，僅是通過史料可以見到，直到張景嶽的《本草正》才有明確的解釋。
清代的《本草備要》概括蒼耳子的用途為「善發汗，散風溼。上通腦頂，下行足膝，外達皮膚。去鼻淵」。這句話深得後世認可，並有多本古籍有相同的記載。
蒼耳子的益處雖多，但也有一定的「小毒」，所以合理的搭配方式很重要，而根據它「散風寒、通鼻竅、祛風溼」的用途，可以分為三個方面敘說。
一、用蒼耳子養生可以發散在表之風寒。
蒼耳子雖然有辛溫發散的特點，《本草備要》中還說它「善發汗」，但是在實際應用中，其發散表寒之力不強，難以與麻黃、羌活之流相提並論，所以一般少用，多是取其「通鼻竅」之功作為輔助。
如果外感風寒，有怕冷、身熱、不出汗、鼻子不通氣的特點，那麼可用蒼耳子搭檔麻黃、桂枝、紫蘇，即增強了全方面的祛風散寒、發汗逐邪，又可以通鼻竅；如果是風寒夾雜，在上述特點之上還有身酸、沉重的人，可用蒼耳子、羌活、防風以及蒼朮搭檔。
二、用蒼耳子養生可以通鼻竅。
蒼耳子特點是「溫和疏通」，以辛散溫痛為根本，善於通鼻竅，並且祛肌表鬱滯的邪氣，所以有「通鼻竅，斷不可缺」的評價，在現代的實際養生應用中更是廣泛的使用。
如果是鼻子不通如塞，不分香臭之味道，鼻涕顏色發黃而黏稠，或者顏色發白、黏稠且多，並且常帶有腐臭味，感覺前額昏沉且痛，中醫稱之為「鼻淵」。
多是因為外感風寒，或者風寒鬱滯久而化熱，肺受其邪氣，邪氣沿經絡上炎，從而灼傷鼻竅。蒼耳子既能祛風散寒以逐邪氣，又能痛鼻竅以除鼻塞，燥溼而止鼻涕之濁，一物數用，深受歷代學者的推崇。
比如《證治要訣》中用炒蒼耳子與辛夷、白芷以及以毒攻毒的細辛，共同祛風通竅；《濟生方》中把前方去掉有毒的細辛，換成薄荷，共同打碎成末，用蔥、姜煮水後衝下。
如果是風寒日久鬱而化熱，同時風寒偏盛，可用蒼耳子與麻黃、桂枝以及生薑搭檔；如果是風熱者，可用蒼耳子與桑葉、薄荷、蘆根搭檔。
如果是膽熱上炎肺臟，從而鼻淵，還伴有膽熱的亞健康，可用蒼耳子與龍膽、夏枯草、梔子以及柴胡搭檔養生；如果是肺胃熱盛而鼻淵，還伴有胃熱的亞健康，可用蒼耳子與升麻、魚腥草、蒲公英。
鼻淵是比較常見的亞健康，而經久不能恢復、容易反覆，中醫則稱之為「鼻窒」，多是因為肺氣不足、氣滯血瘀、邪氣留滯於鼻竅；或者脾失健運，清濁升降混亂而成。很多人認為脾與鼻竅關係不大，其實簡單一句話就能解釋，那就是「脾為生痰之源，肺為儲痰之器」。
這一類亞健康雖然可以單用蒼耳子，但是在實際應用中多於益氣、健脾、活血之物配伍，比如蒼耳子與黃芪、白朮、防風、五味子、防風、辛夷、白芷、川芎、黃芩、冬瓜仁以及石菖蒲，這個組合的名字叫做「芪味蒼耳」。
如果是對某一事物敏感，從而每當觸及或者有季節規律的鼻淵，多是由於肺氣虛弱，衛表不固，每當邪氣犯肺，滯留在鼻竅的邪氣被「勾起」。
這一類人養生適合用蒼耳子與扶正之物同用，用「補正祛邪」的養生思路，比如蒼耳子與黃芪、白朮、防風的搭檔方法；或者用蒼耳子、黃芪、柯子以及烏梅；或者蒼耳子、黃芪、山茱萸、枸杞子、熟地黃的搭檔方式。
三、用蒼耳子養生可以祛風除溼而利關節。
蒼耳子有祛風溼通關節之功，《本草匯言》稱「上中下一身風溼，不可缺也」；《本草求真》說「苦能燥溼，溫能疏通活絡，為祛風除溼之聖物」。
雖然這幾句話有過度美譽之嫌，但是也是對蒼耳子祛風溼之功的肯定，在很多古籍腫記載有單用蒼耳子除風溼的說法，但是蒼耳子有小毒，所以我著重說一說不用直接吃的方法。
比如蒼耳子炒黃之後去掉刺，選兩側的陽溪穴、曲池穴、崑崙穴、陽陵泉，每個穴位用四個蒼耳子，用透氣的膠布固定八個小時左右，十四天為一個階段。如果是熱盛之人加大椎穴；溼氣大的加足三裡穴；寒氣大的加命門穴，也是按照上述方法進行操作。
值得一提的是，蒼耳子有小毒，大人用100克，小孩50克就產生非常嚴重的後果，而誤食新鮮的蒼耳子大人10個、小孩5個就比較危險，主要是對心肝腎等臟腑不利。而正常的養生用量是6至12克，但也需要合理的炮製以及配伍，再就是屬於熱、頭中血虛的人不要用它。
蒼耳子雖然是自然的產物，用的好利於養生，誤食也不利於健康，這就是大自然的兩面性，即對我們非常仁慈，提供衣食住行以及保衛健康的資源，又利弊同存。