尋找南方大陸船隊出航
澳大利亞，在英文中的原意是「南方的大陸」，為什麼叫這個名字呢？原來從古希臘開始，歐洲的學者們就一直認為南方肯定有一塊大陸，不然地球就無法保持平衡。可由於航海水平的限制，歐洲人一直沒有機會驗證自己的猜想。大航海時代來臨後，西班牙和荷蘭的航海家都曾經與澳大利亞有過接觸。比如1605年，西班牙航海家託勒斯就曾經駕駛船隻從澳大利亞和紐幾內亞之間的海峽經過；1606年，荷蘭人還曾經在澳大利亞的約克角登陸，這是有記載的歐洲人第一次登上這片神奇的大陸。不過最終發現澳大利亞，並在這片土地上佔據主導地位的還是英國人。英國探險家、航海家詹姆斯庫克就是這部「探索發現紀錄片」的男主角。
庫克出生在一個蘇格蘭下層家庭，他的父親是一個普通的工匠。庫克在青年時代就顯露除了航海方面的天賦。1756年，他加入了英國皇家海軍，還曾經參加了對北美洲東部大河——聖勞倫斯河的探測工作，一時間人們都知道海軍中出了一個蘇格蘭的「繪圖天才」。庫克生活的時代，正是歐洲人海上探險的高峰期，生逢其時的庫克很快就找到了自己的舞臺。當時英國皇家協會準備一次南大洋上的探險活動，而庫克擔任了探險船「奮進」 號船長，他將獨立率領著94名船員開始一次冒險之旅。這些人中有海軍的老水手、植物家、天文學家，簡直就是一個古怪的組合。1768年8月25日，「奮進」號從英國出發了，當時並沒有在意這艘380多噸、曾經是艘破舊運煤船的探險船能發現什麼，只有庫克自己在冥冥中感覺到在前路或許會發生一些事情。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村
經過11個月的艱苦航行，1769年7月，「奮進」到達了太平洋上的大溪地島。按照事先的計劃，科學家們要在這裡觀測罕見的「金星凌日」的天文奇觀。「金星凌日」就是金星從地球和太陽之間穿過，這可是難得一見的天文奇觀。整艘船都被天文學家們的熱情感染了，水手們雖然不知道意義何在，卻也手忙腳亂的移動望遠鏡，只有庫克船長一個人默默地走回船艙，似乎周圍的一切與他都沒有關係。原來在出發時庫克就接到了海軍部的命令，他的主要任務就是發現那塊「南方大陸」，並且以英王的名義佔領它。不知道此時庫克船長有沒有找到詹姆斯邦德的感覺，反正立刻下令起航，「奮進」號開始向南航行。經過將近4個月的航行，「奮進」號已經通過了南緯40度，但傳說中的南方大陸卻仍然如同海上的仙山，蹤跡全無。
隨著時間的推移，天氣越來越冷，海上的風浪也越來越大。長時間的航行耗盡了船員們的精力，蔬菜和水果的缺乏讓一些船員患上了敗血症，無奈地庫克只好讓探險船暫時向西航行，準備在島嶼上補充必需的蔬菜和水果。10月份，「奮進」號在今天的紐西蘭登錄，經過兩個多月的考察，庫克發現這並不是南方大陸延伸部分，於是決定補充完物質後繼續向南航行。在這段時間裡，庫克發揮了自己的繪圖天分，畫出了第一張清晰的紐西蘭群島圖。
此時的庫克已經開始懷疑南方大陸是否子虛烏有，在部下的強烈要求下，他只能下令返航。1770年4月19日，「奮進」號鬼使神差來到了澳大利亞的東海岸，看到陸地的影子，船上的水手們興奮地活蹦亂跳，他們終於來到了他們一直渴望到達的地方。4月29日，「奮進」號駛入了一個平靜的海灣，庫克將海灣命名為「植物灣」，因為同行的植物學家班克斯在這裡發現了大量的植物標本。作為第一個到達澳大利亞東海岸的歐洲人，庫克在這片土地上升起了英國的米字旗，以此表明這個地區歸英王喬治三世所有，後來他又宣布整個澳大利亞東海岸為英國所有。
緊接著，「奮進」號又向北航行，到達了美麗的大堡礁。此時的船員們實在沒有心情欣賞風景，因為「奮進」號觸礁擱淺了。經過緊張的維修，「奮進」號終於在8月6日再次起錨，在8月21日，他們抵達了澳大利亞北段的約克角。在這裡，庫克再次宣布英國對澳大利亞人東海岸擁有主權，並將此命名為新南威爾斯，也就是今天澳大利亞人口最稠密的一個州。至此，「奮進」號總算完成了它的使命開始返航。
1771年年7月13日，「奮進」號終於回到闊別3年的祖國，而此時船上只剩下了20多名船員，其他70多名行員在航行中病死，減員達到了70%，這次探險的代價可謂不小。但在此後的100年裡，大量的英國移民湧現了澳大利亞，這片土地也以羊毛、黃金等資源回報著英國，這樣的探險隊對英國有著輝煌的意義。