阿爾託大學的旋轉冰箱。圖片來源:阿爾託大學/ Mikko Raskinen
科學家們有史以來第一次目睹了稱為「時間晶體」的新物質階段的相互作用。
該發現發表在《自然材料》上,可能會導致其在量子信息處理中的應用,因為時間晶體在變化的條件下會自動保持完整(相干)。保護相干性是阻礙強大量子計算機發展的主要困難。
蘭開斯特大學的主要作者薩姆利·奧蒂博士說:「控制兩個時間晶體的相互作用是一項重大成就。在此之前,沒有人在同一系統中觀察到兩個時間晶體,更不用說看到它們相互作用了。
「受控交互是任何希望利用時間晶體用於實際應用(例如量子信息處理)的人的心願單上的第一項。」
時間晶體不同於標準晶體(例如金屬或巖石),後者是由原子以規則的重複模式排列的。
時間晶體是由諾貝爾獎獲得者弗蘭克·威爾澤克(Frank Wilczek)於2012年首次提出的,並於2016年確定。時間晶體顯示出恆定的奇異特性,儘管沒有外部輸入,但時間上卻會重複運動。它們的原子一直在不斷地振蕩,旋轉或移動,然後再朝一個方向移動。
來自蘭開斯特大學,耶魯大學,倫敦皇家霍洛威大學倫敦分校和赫爾辛基阿爾託大學的國際研究人員團隊使用He-3觀測了時間晶體,He-3是稀有的氦原子,缺少一個中子。實驗是在阿爾託大學進行的。
他們將超流體氦3冷卻到距離絕對零(0.0001K或-273.15°C)的十分之一度以內。然後,研究人員在超流體內部創建了兩個時間晶體,並使其接觸。
科學家觀察到兩種時間晶體相互作用,並交換組成顆粒從一種時間晶體流向另一種時間晶體,然後又返回,這種現象稱為約瑟夫森效應。
時間晶體在實際應用中具有巨大潛力。它們可以用來改善當前的原子鐘技術,即複雜的鐘表,可以保持我們可能獲得的最精確的時間。他們還可以改善陀螺儀等技術,以及依賴原子鐘的系統(如GPS)。