多虧了它們 西媒:實驗室小鼠成抗擊新冠病毒關鍵

2020-08-28 參考消息

據西班牙《阿貝賽報》網站8月20日報導,實驗室小鼠是許多疾病研究的第一步,而新型冠狀病毒也不例外。多虧了這些小鼠,科學家們才能夠日以繼夜地努力減輕100年來全球最嚴重大流行病的影響。

報導稱,小鼠並不是研究人員使用的唯一動物模型,貂、猴子、豬等動物也發揮了作用。但老鼠這種小型哺乳動物具有許多優勢:易於操作,需要的空間很小,需要的照料很少,此外,它的妊娠期很短,繁殖數量較大。而且,最重要的是,小鼠與人類共享95%的基因組。而且它具有與我們相似的免疫系統。它就是最合適的那一個。

凡事總有一個「但是」,在新冠病毒的研究中,這個問題有些難度:小鼠對新冠病毒免疫。為了侵入細胞並引起感染,新冠病毒需要進入我們體內的通道。自從這場大流行病開始暴發以來,科學家已經能夠驗證ACE2蛋白在這方面發揮的重要作用。而新冠病毒無法識別小鼠體內存在的這種蛋白質的版本。

有沒有解決辦法?有的,將動物「人類化」,修改其遺傳信息,以添加我們需要研究疾病的相關基因,並得到與感染該病毒人類相似的症狀。幸運的是,研究人員早已完成這個複雜而昂貴的過程。

2003年初,嚴重急性呼吸症候群(SARS)肆虐全球。美國艾奧瓦大學的研究人員研發培育了帶有ACE2蛋白的轉基因小鼠,以為研製疫苗提供便利。這種小鼠被稱為K18-hACE2,其中的h來自英文單詞human(意為人類)。SARS危機過後,K18-hACE2小鼠對科研不再有用,而且維持其種群成本很高,因此通常的做法是為將來之用冷凍其胚胎或精子。

K18-hACE2的冷凍精子存於美國緬因州的傑克遜實驗室。那是一個專門從事科研用動物樣本保存的研究中心。每年約有300萬隻小鼠從傑克遜實驗室運往世界各地。但是自今年年初以來,各國研究人員所需要的都是那種名為K18-hACE2的小鼠。但是,「復活」這種小鼠的過程需要時間。直到今年7月,傑克遜實驗室才對外提供了第一批K18-hACE2小鼠。(編譯/田策)

來源:參考消息網

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