一顆恆星被發現在銀河系中心的超大質量黑洞周圍跳舞，它的軌道被發現形狀不像橢圓，而是像一個玫瑰花結，正如愛因斯坦的相對論預測的那樣。S2星每16年繞銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A*運行一周，距離太陽26,000光年。
它是距離這個巨大黑洞第二近的恆星，它的位置為檢驗愛因斯坦的廣義相對論提供了一個絕佳的實驗室。關於愛因斯坦理論的一些預測已經在這顆恆星上得到了驗證，這些預測都獲得了成功。
愛因斯坦的廣義相對論預言，一個物體圍繞另一個物體的束縛軌道不是封閉的，不像牛頓引力那樣，而是在運動平面上向前進。
這一著名的效應最初是在水星圍繞太陽的軌道上發現的，它是支持廣義相對論的第一個證據，」馬克斯·普朗克地外物理研究所主任Reinhard Genzel說。
「一百年後的今天，我們在圍繞銀河系中心的緻密射電源人馬座a *運行的一顆恆星的運動中發現了同樣的效應。」
「在跟蹤這顆恆星在其軌道上運行了25年多之後，我們的精密測量技術在它環繞人馬座a *的軌道上，有力地探測到了S2的史瓦西歲差，」同樣來自MPE的、領導測量分析的斯特凡吉勒森在一份聲明中說。
這不是第一次由廣義相對論預測和解釋的軌道歲差。根據牛頓的引力理論，行星圍繞太陽的軌道是橢圓形的。但眾所周知，水星有一個奇怪的蛋形軌道。愛因斯坦的廣義相對論指出，行星的橢圓並不是靜止不動的，而是緩慢運動的，表現出所謂的進動。
但是以前從未測量過圍繞黑洞運行的恆星的進動。令人興奮的是，這不僅是對廣義相對論的檢驗，它還提供了有關銀河系中心物質和大質量物體分布的關鍵信息。
「這對理解超大質量黑洞的形成和演化具有重大意義。」今年早些時候，天文學家發現了S62，這是一顆比S2更接近人馬座a *的恆星。
S2距離黑洞不到200億公裡，可能還有更近的恆星。ESO即將推出的超大望遠鏡可能會發現更近更暗的恆星，擴展到我們可以測量的範圍。
「如果我們足夠幸運，我們可能會捕捉到足夠近的恆星，讓它們能夠真正感受到黑洞的旋轉和自旋，」科隆大學的安德烈亞斯·埃卡特說，他是該項目的另一名首席科學家，「這將再次成為檢驗相對論的一個完全不同的層面。」