新華網華盛頓7月23日電(記者張忠霞)美國宇航局23日宣布,「機遇」號火星車於美國東部時間23日早晨向地球發回的最新信號顯示,該火星車的電力供應情況稍有好轉,如果火星塵暴不再加劇,火星車有望渡過塵暴難關。
火星上這場巨大塵暴已持續一月有餘,由於火星車依靠太陽能電池板提供電力,而塵暴之下暗無天日,因此「機遇」號和「勇氣」號兩輛火星車幾乎到了斷電的邊緣,「機遇」號所處區域塵暴尤其嚴重。到上個星期,「機遇」號太陽能電池板的發電量與一個月前相比已經下降80%。
上周,宇航局下屬噴氣推進實驗室的火星車控制小組已向「機遇」號發出指令,讓其進入耗電量極低的狀態,每隔3天才與地球進行一次通信聯絡。23日,「機遇」號向地面發回了一組小信息量的信號,顯示其處境稍有好轉。
按計劃,「機遇」號將於26日再傳回一組信號,但宇航局說,控制人員也可能24日就嘗試再與它聯絡一次,以獲取其電力供應的最新情況。
與此同時,從上周末「勇氣」號與地面通信聯絡來看,「勇氣」號所處的火星古謝夫環形山區域能見度也稍有提高。
噴氣推進實驗室火星車項目經理約翰·卡拉斯說,兩輛火星車命運如何,取決於火星上的天氣狀況,所以現在也很難預料,如果塵暴很快開始減弱,火星車應該沒事。但如果火星塵暴繼續加劇,情況就會變得更加複雜。