日本下水了第一艘大鯨級潛艇，這種新型潛艇是12艘蒼龍級潛艇的後繼者。它們採用了新型鋰離子電池技術，這種新技術的成本目前來看還是比較高的。第二艘大鯨級潛艇尚未建成，但預計將於2021年投入使用。第一艘大鯨級潛艇在2020年進入服役，與前兩艘蒼龍相比有不少改進，尤其是鋰離子電池方面。蒼龍級也是3000噸級的潛艇，艦員70人，6個魚雷發射管，最高時速37公裡（水下），水面時速24公裡。
韓國、德國和美國一直在研究鋰離子電池技術在潛艇上的作用，遇到的主要障礙是鋰離子電池在潛艇中的安全問題。眾所周知，鋰離子電池在某些條件下是非常危險的。像手機和筆記本電腦這樣的電子消費產品就有這種問題，雖然發生爆炸的比例不算多。鋰離子電池要想上潛艇，安全問題是重中之重。一些國家認為他們的技術已經達到了所需的安全水平，日本是第一個將鋰離子艇投入使用的國家。
這對美國、韓國和德國的同行們來說是令人鼓舞的，這些國家正計劃為現有潛艇完成從鉛酸電池到鋰離子電池的升級。在此之前沒有任何軍用潛艇採用新型電池技術服役，所以一直沒有出現這種改裝訂單，現在日本成了第一個吃螃蟹的。
鋰離子電池的優點很多。首先，鋰離子儲存的電量是同等尺寸和重量鉛酸電池的兩倍。鋰離子電池可以比鉛酸電池釋放更多的電力，而且充電時間更短。鋰離子電池不會隨著時間的推移而退化，充電周期更多。鋰離子電池可以讓潛艇在電池供電的情況下移動速度更快，低功率輸出時，鋰離子電池可以提供與當前AIP(無空氣推進)系統幾乎一樣多的潛航時間。
採用鋰離子電池的沿海潛艇在設計時就可以不用柴油發動機，因為鋰離子電池可以為沿海潛艇提供足夠的動力。這些沿海潛艇甚至不需要返回港口充電，可以由配備適當電纜和電力調節系統的水面船來完成，快速為鋰離子電池充電。現在的手機和筆記本電腦很多已經有了這種快速充電功能。
最後兩艘蒼龍級潛艇沒有安裝AIP系統，僅依靠鋰離子電池來提供水下續航能力。潛艇的數量和質量對日本很重要。自上世紀70年代以來，日本一直保持著一支至少18艘柴電潛艇的艦隊。10年前，面對日益增長的鄰國海軍力量，突然決定將潛艇部隊增加到21艘或24艘。目前服役的潛艇有22艘，其中蒼龍級11艘，親潮級11艘。其中兩艘親潮級現在作為訓練艇，用於培養潛艇水兵。
自1980年以來，日本用了25年更換了他們的潛艇，造了很多新型蒼龍級。在10年前，有兩艘蒼龍級艇服役，還有4艘在建造中。這些2900噸的船有65名船員，6個533毫米（21英寸）魚雷發射管和30枚魚雷或魚叉反艦飛彈。還有兩座76毫米發射管，用於發射聲學對抗裝置。這些艇還安裝了AIP系統，它們能夠在水下連續航行一周時間，每艘造價約為6.65億美元。
日本還有11艘2700噸的親潮級潛艇，建造於1994-2008年。艇員70人，裝備有6具533毫米（21英寸）魚雷發射管和27枚魚雷或 "魚叉 "反艦飛彈。水面速度最高為每小時24公裡，水下速度最高為每小時37公裡。
日本已經退役了7艘朝潮級艇，其中2艘轉入訓練任務。這些2400噸級的艦艇是1987-1997年建造的，船員人數為65-70人。它們裝備有6具533毫米（21英寸）魚雷發射管和26枚魚雷或 "魚叉 "反艦飛彈，有艦體安裝和拖曳式聲納。最高水面速度為每小時24公裡，最高水下速度為每小時37公裡。
日本的鄰國韓國也在增加潛艇部隊，正在建造更好的艦艇，但日本艇員的訓練更好。