圖為轟六戰機搭載的中國空天飛行器模型
【紫龍防務觀察第315期】近日，據美國金字塔報發表文章稱，在北京舉辦的2017年全球航天探索大會上放出了相當多與中國航天相關的消息，隨著海南文昌航天發射場投入使用和新一代航天火箭的陸續發射成功，中國航天技術正在進入一個井噴期，各種「黑科技」層出不窮。而網上曝出的一張轟六戰機掛載神秘武器的照片卻讓世界刮目相看，雖然這款名為神龍的武器個頭不大，但卻是打破美國壟斷，讓中國成為空天飛機的高端玩家的關鍵。
空天飛機和已經成為太空梭有什麼區別？空天飛機是可以在大氣層內外自主飛行的飛行器，而太空梭則仍需依賴火箭作為動力發射到太空。由於低成本航天重複技術尚未成熟，太空梭發射返回後需要大量費時費力的檢查維護才可以再次發射，費效比還低於一次性的火箭，加上事故和國際局勢變化，美國在2011年退役了所有的太空梭。
圖為美國X37B空天飛機
【紫龍防務觀察第315期】但美國現在仍有兩家私營發射商在發展可重複使用的火箭，不過並未未真正實現航天發射價格的革命。而載人太空梭雖然已經退役，無人太空梭X-37B卻已經發射，長期在軌，進行著各種黑任務。在本質上，這兩種技術都算不上革命性的新技術，畢竟太空梭的助推器早就實現了回收再利用。
真正革命性的技術是空天飛機，特別是自主水平起飛、自主水平降落的空天飛機。在這一領域，中國的計劃相當高調，而且已經取得了一定的技術突破。其實去年8月1日的新聞聯播，就已經公開中國正在發展「組合動力飛航器」，而且明確計劃2030年投入應用，而相關的各種試驗新聞也屢屢見諸於報導和論文。
圖為國外空天飛機模型
【紫龍防務觀察第315期】中國正在進行的高速超高速、臨近空間飛行器、無人太空梭、空天飛機計劃非常齊全繁多，在對相關信息進行研判時容易弄混，例如多年前有照片流出的「神龍」項目，就應該是對應X-37B的無人太空梭。而且現在不單是航天系統的航天科工和航天科技進行競爭，航空系統也加入了這類項目的競爭。相關的項目方案、候選型號都不少。
雖然新聞聯播裡面的空天「組合動力飛航器」可以用於太空觀光旅遊，但事實上空天飛機更多體現為軍事價值。除了比星箭一體的快舟更能靈活快速地執行航天發射任務外，X-37B可以執行的任務，空天飛機自身或者搭載類似的無人太空飛行器同樣可以執行，而只要把載荷換成對地攻擊武器，更是馬上就可以變身為空天轟炸機，一如美國的太空梭就曾經變軌演練過轟炸莫斯科。可見，空天飛機必然會帶來空天領域的革命。