中國青年報客戶端訊（中國青年報·中國青年網記者 王磊 王海涵）近日，安徽農業大學茶樹生物學與資源利用國家重點實驗室宋傳奎教授團隊在國際上首次發現，香氣也能夠有效調控植物的抗寒性。增加植物中一些香氣物質的聚集，能夠提升植物抗寒性，反之植物抗寒性則顯著降低。這改變了人們對於香氣物質的傳統認識。該項研究成果12月12日在線發表在國際植物學權威學術雜誌《新植物學家》上。
植物和人一樣，也需要防寒保暖，所以冬天一到，人們會發現隨處都有給植物裹麻繩、刷白漆、打吊針現象。此外，低溫對植物產量和地理分布有很大的影響。低溫等逆境條件會導致活性氧自由基在植株中的大量積累，進而對植株產生毒害。如果能夠有效清除活性氧，就能減輕低溫等逆境環境對植物的傷害。
橙花叔醇是茶樹中最重要的香氣物質之一。該項研究首先發現，在低溫環境下，茶樹體內結合態的橙花叔醇糖苷大量聚集。在此基礎上，研究人員通過生物信息學、生物化學等手段，最終從近300條糖基轉移酶基因中成功得到1條基因UGT91Q2，該基因能夠將活化的葡萄糖轉移到游離態的橙花叔醇上，進而形成結合態的橙花叔醇糖苷前體。
研究團隊進一步通過體外抗氧化分析發現，轉移酶基因UGT91Q2生成的產物橙花叔醇糖苷清除活性氧自由基的能力顯著高於游離態下的橙花叔醇。在茶樹中降低UGT91Q2基因表達量，就會降低茶樹橙花叔醇糖苷的積累，導致活性氧的大量積累，進而導致茶樹抗寒能力下降。外源添加橙花叔醇，可促使茶樹體內橙花叔醇糖苷的大量積累，有效提高茶樹清除活性氧自由基的能力，進而起到抵禦寒冷的作用。這種現象在植物菸草中也得到了驗證。
同時，研究人員還發現，橙花叔醇也可作為一種信號物質，能夠有效激發茶樹體內抗冷防禦機制，進而提高茶樹主動預防冷害的能力。
宋傳奎介紹，這項研究首次發現揮發性香氣物質橙花叔醇具有調控茶樹抗寒性的新功能，同時發現UGT91Q2基因能夠催化橙花叔醇從游離態形態轉化為結合態形態。「與游離態香氣相比，糖苷結合態香氣前體穩定性、水溶性以及抗氧化能力都得到了提高，並可控制香氣物質的釋放，在化妝品、保健食品中具有很大的應用前景。」
該項研究不僅為茶樹體內橙花叔醇糖苷的調控提供理論依據，也為植物抗寒性研究提供了新思路。