生殖隔離,是地球不同物種之間的一種基因保護機制,不同種的生物之間的基因無法自然交流。比如馬和驢,這兩種生物雖然可以交配生出騾子,但是騾子是不能夠繁殖下一代的,因而不能算是一個物種,像獅虎獸也是如此。這是達爾文在進化論中提出的一個基本觀點,也就是進化樹的由來。
然而科學家們最近發現,進化樹可能出現了錯誤,因為異種交配的現象遠比我們想像中更加豐富。與其說地球生命進化是一棵大樹,不如說它是一張錯綜複雜的網絡。北美洲有兩種烏鴉,就向我們生動展示了,什麼叫「反物種形成」,這兩種早已分化的物種,竟然又重新開始交織融合!
大概在44萬年前,北美洲西北部形成了一道巨大的冰川,原本在這裡生活的烏鴉不得不分化成為了兩個物種,在北邊的叫西北烏鴉,而在南邊的叫美洲烏鴉。這兩種烏鴉雖然看上去都是黑漆漆的,但是在大小和叫聲上有區別,它們已經成為了兩個物種。
然而最近科學家們卻發現,這兩種烏鴉在40萬年後的今天,竟然通過雜交又融合成為了一個物種!當年受到冰川阻隔帶來的風化,似乎沒能讓它們分道揚鑣,命運還是把兩者聚集到了一起。這似乎說明物種的進化並非是單向的,有時候甚至還能反向。
當然,這兩種烏鴉的融合幾乎用了40萬年。冰川消融後,已經成為兩個獨立物種的烏鴉們似乎並不認同這一點,所以它們之前的雜交很頻繁。當然,在此前漫長的時間裡,它們雜交的後代都是無法繁殖下一代的,然而這沒有讓烏鴉們屈服。它們最終用了40萬年的時間,改寫了自己種群的歷史。
現如今,在美國華盛頓州和加拿大之間900公裡的範圍內,你已經無法區分哪些是西北烏鴉,哪些是美洲烏鴉了。雖然美國鳥類學會至今依然認為,這是兩種不同的生物,但是相信總有一天,烏鴉們也會戰勝人類的偏執。
大家怎麼看?