公正的說，「佛教」並不是我國本土教派，神通廣大，法力無邊的西方佛祖「如來」才是其創始人；佛教和道教本身並沒有什麼可比性，但是在《西遊記》這部民間廣為流傳的小說中，佛道兩教卻結合在了一起，而且還分出了嚴格的地位等級。換句話說，佛祖「如來」和道祖「三清」都要由玉皇大帝統治；那麼問題來了，「玉皇大帝」真有統領佛道兩教的實力嗎？
如果從《西遊記》中找答案，恐怕「玉皇大帝」的表現要讓人失望了，就在孫悟空暴怒後跳出八卦爐，這隻猴子似乎開掛了一樣，在天宮中橫衝直撞，九天之中無人能擋，眼看打到了「凌霄寶殿」門前；此時「玉皇大帝」明顯的驚慌失措，放著離他最近的道教眾神不用，反而連忙派人去西天請「如來佛祖」。從這裡看，似乎「玉皇大帝」的實力也不過如此，比之後來一巴掌就將孫悟空制服的「如來」，差距可不是一星半點；可是「如來」卻說了這麼一句話「老僧承大天尊宣命來此」，而且在事後接受王母親手賞賜的蟠桃時，他用的也是「謝訖」一詞，無論是「大天尊」也好，還是「謝訖」也罷，這都透露出明顯的上下級關係。
很明顯，神通廣大的「如來佛祖」是要向玉皇大帝稱臣的，而且書中還曾透露出了「玉帝」的實力，貌似足足有幾百萬年的修煉根基；那麼問題來了，玉皇大帝究竟是什麼來頭，竟然能管的住佛道兩教的上神祖師？其實，所謂的「玉皇大帝」只不是道教中的一個神仙，而且地位也算不上特別高；在道教神仙體系中，地位最高的就是玉清元始天尊、上清靈寶道君和太清太上老君，也就是道祖「三清」；在三清之下，還有「四御」，而玉皇大帝充其量也就是「四御」中的最後一名。
如果嚴格按照道教體系來說的話，很難與《西遊記》中的內容相符；但不得不承認，《西遊記》已經成了民間大多數人所接受的「神仙體系」，這也跟明朝末期有一定的關係；因為《西遊記》的作者吳承恩，他正好生活在明朝後期，當時的階級等級觀念雖然仍舊十分森嚴，但是統治階層早已腐敗不堪。而「吳承恩」作為封建社會中的文人，心底的「封建統治」觀念已久十分嚴重；恰巧，這種帝制統治一切的觀念借《西遊記》得以體現，「玉皇大帝」就猶如人間的皇帝。
天上的皇帝可以個人能力不怎麼樣，但是權利一定要絕對的至高無上；因此，「玉帝」就成了上掌三十六重天，下管七十二層地，君臨一切神、仙、佛、聖，總管天庭、人間和地府。道祖「三清」和佛祖「如來」都要聽命於玉皇大帝，在《西遊記》中也就成了自然而然的事情；這就好比現實生活中，佛教同樣是「皇帝」的統治手段，僧侶也是「皇帝」的臣民，同樣要遵從一切封建禮教，必須要忠君愛國，必須要遵奉聖諭。
如果非要比較「玉帝」和「如來」的話，他們的關係就好比CEO和股東，雖然目的是一樣的，但是並沒有直接的上下級關係；兩者各司其職，一般情況下互不幹涉；至於個人實力，那很明顯的是「如來佛祖」法力更為高強。