「無敵」最寂寞！在觀察了1000萬顆恆星之後，科學家還是沒能發現外星人

2020-09-10 前瞻網

日前，在科學家們對南部天空的一片天空區域進行全面搜索時，低頻率無線電中沒有發現任何外星技術的跡象。

迄今為止，地外文明調查最深入最廣泛的區域是船帆座區域，這個區域中橫跨至少1000萬顆恆星，但澳大利亞Murchison Widefield陣列(MWA, Murchison Widefield Array)沒有在其探測範圍內發現任何可能的技術特徵。

然而，來自國際射電天文研究中心(ICRAR)科廷大學節點的天文學家Chenoa Tremblay和Steven Tingay說他們的這觀察結果完全在意料之中。

相反，這項研究表明，在獲得其他天體物理觀測結果的同時順便進行地外文明搜尋(SETI)是多麼地容易。

SETI真的很棘手。我們不知道一個外星文明能發展出什麼樣的技術，所以我們只能用已知的技術為基礎，那就是我們自己的技術和理論。在MWA的情況下，這種已知的技術就意味著類似於調頻收音機的無線電信號頻率。

在地球上，超低頻無線電(VLF )可以通過電離層「洩露」出去，我們自己的太空探測器也接收到了這些無線電，美國宇航局在1996年的一艘極地飛船也錄到了這些無線電。最近，人們發現這些VLF正在我們的星球周圍製造一個巨大的氣泡。

如果外星人也會產生這樣的信號，而且這些信號足夠強大的話，研究人員相信我們或許能夠探測到它們，但很明顯，即使我們能夠探測到這些無線電信號，探測到信號的並不是MWA，探測到信號的區域也不是在船帆座附近。

「MWA是一種獨特的望遠鏡，它具有非常寬的視野，使得我們能夠同時觀測數百萬顆恆星，」Tremblay說。

「我們觀察船帆座周圍的天空長達17個小時，視野比以往任何時候都寬100多倍，深度也超過以往任何時候。我們在這個數據集中沒有發現任何技術特徵——也就是沒有智慧生命的跡象。」

當你站地上抬頭仰望時，船帆座可能看起來只是天空中的一小片區域，但它比它看起來要熱鬧得多。它包含船帆座超新星的殘骸——也就是Tremblay一直在研究的天體，他專門在低頻率研究這些雲團的化學成分。

這個研究區域至少有1000萬顆不同距離的恆星，而且只是銀河系的一小部分，整個銀河系估計有1000億到4000億顆恆星(或者可能更多，這取決於你問誰)。

所以沒有檢測到信號也就不足為奇了。Tingay說：「正如道格拉斯·亞當斯在《銀河系漫遊指南》中提到的那樣，『太空很大，真的很大』。儘管這是一項非常大的研究，但我們所觀察的空間面積相當於大海中的一個大型後院遊泳池。」

我們可能無法檢測到這些技術信號還有著其他的原因。前面提到的一點是外星人的技術可能和我們地球的技術不一樣，這些技術可能是我們甚至無法想像的，但這也是為什麼我們必須要利用我們所擁有的每一個工具。

Tingay說：「既然我們無法設想外星文明會如何利用科技，我們就需要以多種不同的方式進行探索。使用射電望遠鏡，我們可以探索一個八維的搜索空間。」

「儘管在尋找地外文明方面還有很長的路要走，但是像MWA這樣的望遠鏡將會繼續推動搜索的極限——我們必須繼續進行尋找。」

對於所有外星人迷來說，缺乏證明外星人的證據並不一定就意味著就不存在外星文明，還有一種可能是外星文明發出的電磁輻射可能太遠，或者太弱而無法探測到。

再以地球為例(這是我們已知的唯一例子)，從1895年第一次無線電傳輸開始，我們才有意識地產生無線電波，所以在最遠的情況下，我們的傳輸距離也不可能超過100光年。

無線電波的強度隨著距離的增加而減小，並且遵循平方反比定律。當傳輸距離加倍時，信號的強度是起始點的四分之一，到了100光年之外，地球的無線電波將無法與背景噪音區分開來。

但是，隨著越來越強大的望遠鏡出現——比如正在澳大利亞西部和南非建造的平方公裡陣列(SKA)——誰知道我們還能發現什麼呢?

Tingay說:「由於靈敏度的提高，將在澳大利亞西部建造的SKA低頻望遠鏡將能夠探測到來自較近行星系統的類地無線電信號。」

「有了SKA，我們將能夠勘察數十億個星系，在其他世界的天文海洋中尋找技術信號。」

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://www.sciencealert.com/across-10-million-stars-not-a-single-whisper-of-alien-technology-has-been-detected

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