外星人的存在是一個長期困擾著科學家的未解之謎,電影ET開啟了我們對外星人熱切的幻想,對於外星人的尋找一直在進行,然而始終未果。那麼外星人真的存在嗎?一項新的研究表明,在我們附近的1000個恆星系統上,如果外星人存在的話,可能會從遠處觀察我們。
專家解釋,這個猜測有前提條件,那就是這1000個恆星系統與我們的星球以及太陽處於一條直線上,距離我們足夠近,在這個位置,如果上面確實有智慧文明,那麼它們不僅可以探測到行星地球,還可以探測到地球生命的化學痕跡。
在過去的十年裡,天文學家利用凌日法發現了圍繞著遙遠恆星運行的系外行星,這個方法很簡單:盯住一顆恆星,等待它突然變暗。這種變暗是一顆行星從恆星和望遠鏡之間經過的跡象,隨後通過分析恆星變暗時光線的變化可以揭示行星大氣中的化學成分。
但這種方法只適用於其軌道恰好位於其主星和地球之間的行星。那麼反過來推,附近的那些行星如果和地球以及我們的太陽成一條直線,那麼它們的居民也能看到地球在太陽面前的凌日運動?那些恆星系統中的任何生命形式就都有可能能探測到我們的跡象,他們將能夠在我們淡藍色圓點的大氣中看到生物圈的跡象。
事實證明,行星在太空中很常見,因此這種狀況是大概率存在的2。自1992年研究人員首次確認在其恆星前方發現一顆行星以來,天文學家已經在我們的太陽系之外發現了4292顆行星,圍繞3185顆恆星運行,這主要歸功於行星搜尋凌日系外行星調查衛星(TESS)。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)計劃在本十年的某個時候發射,它應該有足夠的精度來更詳細地研究這些行星——可能探測到它們大氣中的甲烷或氧氣等氣體,這些氣體很可能是生命的跡象。
如果外星人有自己的JWST呢?研究人員發現,在326光年內,有1000個具有觀測地球的有利位置。其中,508號衛星的視角可以讓它們在每次地球經過該位置和太陽之間至少10小時的觀測數據,這是觀測這顆巖石行星及其大氣層中生命跡象的理想條件。
當然,其中只有很小一部分系外行星會碰巧與我們的視線隨機對齊,這樣我們就可以看到它們凌日運行了。據不完全統計,太陽附近的數千顆恆星都可以看到我們的地球凌日現象,引起它們的注意。
研究人員推測,1000顆恆星中約有5%可能仍然處於早期階段,不適合智能生命進化,即使有一顆適合居住的行星圍繞著它們運行。但剩下的95%屬於能夠維持數十億年生命的恆星類別,地球的經驗表明,如果條件合適,這些恆星足夠長,足以讓智慧生命進化。
名單上的大多數恆星都在326光年範圍的較遠的一端,因為當你離太陽系越來越近時,可以看到地球凌日的區域變得越來越小。但名單上最近的恆星距離我們只有28光年遠。另外還有幾顆附近的恆星正準備進入它們可能在幾個世紀內發現地球的區域。有些在天空中足夠明亮,可以從地球上看到它們的身影。
但是遺憾的是,我們至今沒有收到任何有效的太空未知消息,這意味著目前外星人的存在可能仍然近乎於0,但是在未來,它擁有無限的可能性。