2016年8月24日，歐洲南方天文臺（ESO）公布了一條令人振奮的消息：在離我們最近的恆星——比鄰星（Proxima Centauri）附近發現了一顆類地行星。這顆類地行星被命名為比鄰星b（Proxima b），觀測數據顯示，它的質量約為地球的1.3倍，與主恆星（比鄰星）之間的距離約為700萬公裡。
雖然比鄰星b與主恆星的距離很近，但是由於它的主恆星的質量只有太陽的12.3%，是一顆表面溫度僅為2800K的紅矮星，其釋放的能量遠小於太陽這類恆星，所以比鄰星b的表面溫度並不高，液態水是可以存在的，科學家據此推測比鄰星b是一顆宜居行星，在這顆行星上有可能存在著生命。
試想一下，比鄰星形成於48.5億年前，這與太陽的年齡相差不多，假如比鄰星b上真的存在生命，那麼在這麼長的時間裡，這些生命也可能會像我們地球一樣演化出了高等智慧生物（外星人）。現在問題就來了，如果比鄰星b真有外星人，以人類的實力能發現他們嗎？
對於這個問題，也許很多人都會持悲觀的態度，畢竟比鄰星b距離地球約4.22光年，這麼遠的距離對現在的人類而言是不可逾越的鴻溝。但筆者認為，我們不要小看人類的實力，如果比鄰星b真有外星人，必定會被我們發現，為什麼這麼說呢？且看以下分析。
要搞清楚比鄰星b有沒有外星人，首要條件就是我們要有直接看到這顆行星的實力，事實上，在智利阿塔卡瑪沙漠的阿瑪遜斯山，我們人類最大的光學望遠鏡——歐洲極大望遠鏡（E-ELT）目前正在建造之中，並有望在2024年投入使用，據悉該望遠鏡主鏡直徑達39.3米，其性能比現有設施高出好幾個數量級。
科學家預計，在歐洲極大望遠鏡建成之後，我們就可以對幾十光年內的類地行星直接成像，從而獲得目標行星的反射光譜、大氣成分以及地表環境等重要信息，顯而易見的是，4.22光年外的比鄰星b也將「無處遁形」。
（歐洲極大望遠鏡，圖片來源：ESO）
如果在比鄰星b真有外星人，那麼必定會有一個規模龐大的生物圈來支持他們的生存，而一個規模龐大的生物圈，又必定會使比鄰星b的大氣成分出現異常。這裡拿地球來舉例說明，我們都知道在地球上動物吸入氧氣，呼出二氧化碳，而植物和藻類卻是反其道而行之，這樣就使地球大氣中的氧氣和二氧化碳保持著一個動態的平衡。
需要指出的是，我們並不能說某顆行星有氧氣就一定會有生命，這是因為氧氣可以由水分解而成，比如說被恆星風電離或者被恆星輻射光解，但由於氧氣的化學性質很活潑，它們會很快地與其他元素產生反應，從而使氧氣濃度出現很大的波動。
因此可以說，如果我們觀測到比鄰星b確實存在液態水，並且它大氣的氧氣和二氧化碳的濃度長時間地保持在一定的水平，那麼就幾乎可以肯定在比鄰星b存在著一個規模龐大的生物圈，假如真是這樣，就應該考慮比鄰星b存在外星人的可能性。
除此之外，我們人類也有實力向比鄰星b發射探測器進行抵近觀察，這就是2016年4月啟動的「突破攝星」計劃的內容，該計劃的目標是向地球附近的恆星系發射上千個小型探測器，這些探測器體積極小（大概只有普通郵票那麼大），依靠先進的光帆技術提供動力，設計速度可達到光速的20%以上。
不出意外的話，在幾年以後我們就擁有了能夠看到鄰星b的實力，可以想像的是，就算「突破攝星」計劃在那個時候還沒有實施，但如果人類真的發現了鄰星b具備可能存在外星人的環境（即大規模的生物圈）的話，這些小型探測器肯定會在短時間內發射，那麼發現這些他們就只是一個時間問題了。
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