漢字是中國最基本的文化載體，而書法確是中國文化在全世界最有影響力，最具東方特有的藝術。從廣義講，書法是指文字符號的書寫法則。換言之，書法是指按照文字特點及其含義，以其書體筆法、結構和章法書寫，使之成為富有美感的藝術作品。在書法藝術中分別有篆書、隸書、行書、楷書、草書等書體，下面就分別介紹歷代最著名的書法家及書法作品。
篆書
李斯，秦代著名的政治家、文學家和書法家。秦始皇接受丞相李斯「書同文字」的建議，命令這個禁用各諸侯國留下的古文字，一律以秦篆為統一書體。李斯的文學和文字的造詣令後人追捧，他的文章論證嚴密、氣勢貫通，洋洋灑灑，如江河奔流，魯迅曾經大力稱讚李斯，被稱為書法筆祖。李斯書寫的刻石有《泰山封山刻石》《琅琊刻石》和《嶧山刻石》等。
曾國藩：「古來如李斯、曹操、董卓、楊素，其智力皆橫絕一世，而其禍敗亦迥異尋常。近世如陸、何、肅、陳亦皆予知自雄，而俱不保其終。故吾輩在自修處求強則可，在勝人處求強則不可。」
隸書
隸書起源於戰國時期，字形多呈寬扁，橫畫長而豎畫短，講究蠶頭燕尾、一波三折。傳說程邈作隸，漢隸在東漢時期達到頂峰，對後世書法有不可小覷的影響，書法界有「漢隸唐楷」之稱。
隸書的代表作應該是《張遷碑》，碑文系故吏韋蔭等為追念其功德而立。碑文書法多別體，未署書者姓名，刻石人為孫興，所以有人懷疑是摹刻品，但就端直樸茂之點而言，非漢人不能，所以決為當時之物。碑陰所刻人名，書亦豐富多姿。
楷書
楷書由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。楷書也是一種官名，《新唐書·百官志二》記中書省史館有楷書二十人，寫國史楷書十八人。楷書作為官名也稱作楷書手，掌繕寫之事，在同一機構中並置，因具體分工有所不同。
唐代的楷書，亦如唐代國勢的興盛局面，楷所謂空前。書體成熟，書家輩出，在楷書方面，唐初的虞世南、歐陽詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權，其楷書作品均為後世所重，奉為習字的模範。
行書
行書是介於楷書、草書之間的一種字體，是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。「行」是「行走」的意思，因此它不像草書那樣潦草，也不像楷書那樣端正。實質上它是楷書的草化或草書的楷化。行書實用性和藝術性皆高，而楷書是文字符號，實用性高且見功夫；相比較而言，草書則是藝術性高，但是實用性顯得相對不足。
王羲之是東晉時期著名書法家，有「書聖」之稱。其書法兼善隸、草、楷、行各體，精研體勢，心摹手追，廣採眾長，備精諸體，冶於一爐，擺脫了漢魏筆風，自成一家，影響深遠。風格平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀。代表作《蘭亭序》被譽為「天下第一行書」。
草書
草書形成於漢代，是為了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。特點是結構簡省、筆畫連綿。在中國書法寶庫中，狂草是最有情調的一種書體藝術，談到狂草就不能不提張旭、 懷素，被世人譽為「顛張醉素」的狂草藝術。這兩位狂草書聖為我國書法藝術的發展立下了不朽的功勞。
張旭性格豪放，好飲酒，是大詩人李白的酒友。李白有「鬥酒詩百篇」的美譽，張旭和李白一樣，每當酒醉後，藝術才思格外敏捷，創作激情無比高昂，寫出的字放縱，猶如龍飛鳳舞，連綿迴繞，氣勢非凡，宛若旋風急雨，煙霧翻騰，變化多端。他的字被稱為「狂草」，他也被叫做「張顛」。
張旭之後又出了一個叫懷素的和尚，他豪爽隨便，不拘小節，好喝酒，好吃肉，自稱「狂僧」、「醉僧」。他「以狂繼顛」，也是在喝得酩酊大醉之後，提筆寫字時，如神相助，筆在紙上任意馳騁，墨在紙上恣縱淋漓。寫出的字，在筆法的放縱、旋律的高亢、氣勢的宏大上，都較張旭的狂草有過之而無不及。兩人的書法令世人叫絕，於是也就有了狂草書法「起於張，成於素」之說。