儒家思想對中國人的精神世界影響之深不言而喻，而在孔子時代之後，儒家最重要的發展階段就是東漢時期。東漢時期尊崇儒學，有一項標誌性的歷史見證，就是東漢末期出土的中國第一次官定石刻儒家經典的大工程——《熹平石經》，內容上不僅承載歷史文明的傳承，形式上也是書法界的文化瑰寶。
《熹平石經》的誕生
東漢熹平四年（公元175年），以蔡邕為首的學者上書，民間流傳的儒家典籍各種版本，謬誤較多，為正視聽應由官方統一校勘，漢靈帝遂召集蔡邕和堂溪典等人訂定六經文字，然後由蔡邕親自用硃筆寫到碑上，後稱書丹「使工鐫刻於太學門外」，這就是歷史上赫赫有名的《熹平石經》。
這是一件功在當代，利在千秋的文化大事，這次石經刻制工程浩大繁軼。從熹平四年開始，至光和六年（公元183年）才全部完成，歷時八年。因為開始於熹平年間，所以世稱《熹平石經》。
《熹平石經》是一組46塊純用隸書寫成的碑刻群體，內容為《魯詩》、《尚書》、《周易》、《春秋》、《公羊傳》、《儀禮》、《論語》等七部我國歷史上最早的官本校刻儒家經典，足見工程的浩大。石經刻於高一丈、寬4尺的長方形石碑之上，共46塊，計20多萬字，因僅用隸書一種書體刻成，所以又稱「一體石經」。
《熹平石經》勘刻完成後，立於洛陽開陽門外的太學講堂前，以供眾人瞻仰學習，太學是我國古代傳授儒家經典的最高學府，一千九百多年前創建的太學在我國乃至世界文化史上佔有重要地位。這個太學舊址就在今河南省偃師市漢魏故城南，朱家圪當村附近。
中國歷史上第一次把經典以石經方式豎立起來，很快就成為參觀學習的聖地。後儒晚學們爭著前來觀看和摹寫，車乘每天達到千餘輛之多，以至把巷陌進出的通道都給堵塞了。可見當時文化盛事影響之大，儒學的影響力也深入人心。
《熹平石經》的流離
令人痛惜的是，這樣的經典工程沒有保存多久，太學也只經歷了短暫的輝煌，就歷經動蕩戰亂，命運多桀。
漢獻帝初平元年（公元190年），董卓一把大火燒毀了洛陽宮廟，太學的興旺不復存在，殘敗荒廢，付儲心血的石經也遭破壞。
後來石經幾番顛沛流離，據說北齊高澄曾將石碑從洛陽遷往鄴都，石碑卻途中掉到水裡，運到鄴都的所剩不到一半。隋朝開皇年間，又從鄴運往長安，但營造司竟用石碑做了柱子的基石，沒有善存保護。至唐貞觀時期，魏徵也曾設法收集過的殘存石經，這樣石經一路流散各處，已幾乎毀壞殆盡。
自宋代以後，陸續在河南洛陽、陝西西安兩地發現一些零碎殘石，至民國時期在太學舊址時也有殘石出土，達到數百餘塊，據統計共8275字。新中國建立後又發掘和收集的600餘字，總計共有8800多字。現在這些極為珍貴的殘石分別收藏於西安碑林、中國社會科學院考古研究所、中國國家圖書館等，還有的已流散到國外。
漢隸書法之美的典範
歷史學家范文瀾在《中國通史簡編》曾經這樣評價：「石經是兩漢書法的總結」，「兩漢寫字藝術，到蔡邕寫石經達到了最高境界」。
石經的書寫者蔡邕（公元133～192年），字伯喈，陳留圉（今河南杞縣南）人。東漢名臣，文學家、書法家，精通音律，才華橫溢，是著名才女蔡文姬的父親。曾創造了飛白書字體，但傳世書法作品很少，《熹平石經》便是代表之作，對於他書法的精妙之處，梁武帝曾經讚嘆「骨氣洞達，爽爽如有神力」。
我們來欣賞這些經石的部分殘塊，遠看字型端莊，筆力雄健，雍容典雅，很適合書寫於宮殿廟堂，與恢宏大氣的整體氣象相得益彰。細看局部用筆方圓兼備，剛柔相濟，其結體方正，字字中規入矩，一絲不苟，點畫布置之勻稱工穩，簡直是無懈可擊。
而正是這般的齊整也被人詬病，因為一些筆畫雷同，結字平正，也有人認為過於方整，傷於整飭，歸之以書法「館閣派」。
其實蔡邕寫石經的目的就是要作為官方的樣板，一心致力於此，書寫的文字必然力求端正規範，就像我們現在的印刷體一樣，力求標準統一，不能有絲毫的差錯，也不難理解，石經上的書法為何整飭且顯拘謹。
其實，仔細欣賞石經，整齊但並不刻板，靜穆而有生氣，和明清時期拘謹呆滯的「館閣」體大有不同，其中的風韻氣度歷歷在目。所以《熹平石經》被專家認可，是集漢隸之大成的，不但在當時被奉為書法的典範，而且影響深遠。
結語
我們現在欣賞留存下來的《熹平石經》殘石，感受到經典的魅力，不免也有些唏噓。舊物是載體，當年幾十萬字的碑林，也蔚為壯觀。如今物是人非，當年的弘揚儒學的盛景似乎浮現眼前，當時的大學者有識之士耗時盡心弘揚文化，規範社會文明的宏願也彪炳史冊。
中華文化就是這樣歷經滄桑，仍用各種方式在傳承。經典刻石立碑的方式，在《熹平石經》開先河之後，也被廣泛的效仿。此後歷代都有石經，《正始石經》《唐開成石經》《蜀石經》《北宋百經》等等，儒家經籍和佛道經典也在刻石中代代流傳，經久不衰。
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